翰林院的晨雾还没散尽，刘阳明就已经坐在案前翻奏折了。窗棂上的露水顺着木纹往下淌，在青石板上积成小小的水洼，映着他新换的石青色官服 —— 这是陈婶子连夜用他那五十两赏银改做的，针脚细密，领口还绣了朵小小的兰花，说是 “讨个好彩头”。
“刘编修来得挺早。” 沈德潜的声音从门口传来，他手里提着个食盒，蒸汽从缝隙里钻出来，带着桂花糕的甜香，“内子做的点心，尝尝？”
刘阳明赶紧起身道谢，接过食盒时，指尖触到沈德潜袖口的补丁 —— 这位文坛领袖的日子，似乎比他想象中清苦。他捏起一块桂花糕，入口软糯，甜而不腻，突然想起现代便利店的速食糕点，香精味冲得人发晕，倒不如这朴素的味道扎实。
“沈大人，” 刘阳明翻到一份蒙古语奏折，眉头拧成个疙瘩，“这上面的字…… 您认识吗？”
沈德潜凑过来看了看，摇着头苦笑：“蒙古文我也只认得几个常用字，这种军报里的术语，怕是得找理藩院的人。” 他见刘阳明愁眉不展，又道，“不过你也别着急，李光地大人懂蒙古文，实在不行就去请教他。”
刘阳明点点头，心里却在盘算 —— 要是有台翻译机就好了，扫一扫就能出汉文，哪用得着这么费劲。这念头刚冒出来，就被他强行压下去 —— 在翰林院说这种话，跟说 “电灯” 一样，准会被当成疯子。
巳时的梆子声刚过，李光地突然走进厢房，手里捏着份奏折，脸色凝重：“沈德潜，刘阳明，你们过来。”
两人赶紧放下手里的活，走到李光地面前。老人把奏折往桌上一拍：“西北送来的急报，准噶尔部又在边境蠢蠢欲动，还说要联合沙俄，夺回西藏。”
沈德潜的脸色瞬间变了：“沙俄？他们敢插手我大清的事？”
“有什么不敢的，” 李光地叹了口气，“沙俄早就觊觎我东北和西北的土地，这次准噶尔部主动勾结，他们怕是求之不得。” 他看向刘阳明，“刘编修，你对西北战事有见解，说说看，该怎么办？”
刘阳明的心猛地一跳。这可是在李光地面前表现的机会！他略一沉吟，答道：“回大人，依小的看，一是要加强边境防御，增派兵力；二是要分化准噶尔部和沙俄的联盟，派人去沙俄谈判，许以好处；三是……”
“三是什么？” 李光地追问，眼睛里闪着光。
“三是要加快信息传递，” 刘阳明鼓起勇气，说出了那个在心里盘桓已久的念头，“现在的驿站传递消息太慢，从西北到京城要半个月，万一有紧急情况，根本来不及应对。要是能……”
“能什么？” 沈德潜皱起眉头，“难道你还能让消息飞不成？”
刘阳明被问得一噎，差点说出 “电报” 两个字。他赶紧改口：“小的是说，或许可以改进驿站的制度，比如增加驿马的数量，缩短换马的时间……”
“这还用你说？” 李光地打断他，脸色缓和了些，“这些早就想到了。好了，你们继续整理奏折，我去见皇上。”
看着李光地的背影消失在晨雾里，沈德潜才松了口气，拍着刘阳明的肩膀：“你呀，胆子也太大了，在李大人面前也敢说这些不着边际的话。”
刘阳明讪讪地笑了笑，心里却有些不服气 —— 他说的都是现代最基本的通讯常识，在这个时代却成了 “不着边际”。他看着桌上的蜡烛，突然想起昨晚陈婶子点的油灯，烟味呛得人眼睛发酸，心里不由得冒出个更大胆的念头。
中午在翰林院的食堂吃饭时，几个编修正围着一张桌子，讨论着西北战事。一个留着山羊胡的老编修唾沫横飞：“依我看，准噶尔部就是跳梁小丑，只要我大清派铁骑过去，定能一举歼灭！”
“话是这么说，” 另一个年轻编修反驳，“可他们躲在沙漠里，我们的军队进去了粮草跟不上，怎么办？”
“那就…… 那就烧了他们的草原！” 山羊胡编修拍着桌子，震得碗碟叮当作响。
刘阳明听得眉头直皱，忍不住插了句嘴：“烧草原不是办法，只会让更多人流离失所，反而会增加准噶尔部的仇恨。”
山羊胡编修瞪着他：“你个毛头小子懂什么？打仗就是要狠！”
“狠不是办法，” 刘阳明放下筷子，认真地说，“关键是要让他们知道，归顺大清比对抗大清好。比如…… 给他们带去更好的生活，让他们过上安稳日子。”
“更好的生活？” 山羊胡编修冷笑，“难道你还能让他们顿顿吃肉不成？”
“顿顿吃肉或许难，但至少可以让他们晚上不用点油灯。” 刘阳明脱口而出，“要是有一种灯，不用油，不用火，一按就能亮，比白天还亮，而且……”
“你说什么？” 旁边的编修们都停下了筷子，像看怪物似的看着他，“不用油不用火的灯？还能比白天亮？刘编修，你没发烧吧？”
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