大雨在后半夜来临。
青钿被雷鸣惊醒，下床绕过屏风，去雕漆花鸟竖柜里取了小被子给他搭上。
各处窗牖检视一遍，拉开客厅门扇看时，只见天际电光明灭不定，院子里暴雨如注。
一场雨断断续续下了数日，沟漫塘满。
下人们一大早就忙着疏渠引水，清理倒伏的花木。
张昊去后园问安，陪奶奶吃罢饭回来，翻开时文八股，顿觉气血横逆，有走火入魔之兆。
连日风兼雨，憋了这么久，他想去田庄看看，也不知道松江府置地是否顺利。
“少爷、少爷，奎叔回来了！”
听到小良在过道里大叫，张昊甩开书本，三步并作两步跑下小楼。
马厩大院子里狗咬、鹅叫、熊孩子闹，胖虎在和马奎的随从试手，一圈瓜众评头论足。
春晓正陪着马奎在老向屋里说话，张昊一阵风跑来，喜眉笑眼嚷嚷：
“叔，连着下大雨，想我也该挑个好天儿呀。”
“看把你美的，我不知道歇着舒坦啊。”
马奎乐呵呵坐在圈椅里，蒲扇大手捏着小茶蛊，桌上放的包裹、腰刀和雨具带着水迹。
春晓施礼离去。
马奎捋胡子笑眯眯说：“这孩子打小就懂事，可惜性子冷了些，听说老主母让她来管家，不错，不错。”
张昊撇嘴，坐他旁边椅子里，歪着身子问：“这么大的雨赶回来，啥事恁急？”
“等我见过老主母再说，走。”
马奎拎起包裹，张昊陪着，一起去大宅。
丫环引着过来竹外一枝轩，其实就是一个连接荷塘与看山楼的水边院落，用于观景和停驻。
入厅行礼问安罢，马奎呈上书信，丫环接过来，转呈四出头官帽椅中的老主母。
老太太抻开信笺，微微眯着眼看了，沉吟片刻说：
“跑一趟不容易，下去歇着吧。”
马奎称是告退。
张昊站在奶奶身边，歪着身子看罢信，小眉毛渐渐聚拢成峰。
父亲向奶奶含蓄诉苦，说常州与盐务不相干，理盐钦差鄢茂卿却逗留不走，意味不言自明，胰子惹祸，孽子坑爹，字里行间怨气扑鼻。
“奶奶别听父亲的一面之词，我去问问奎叔再说。”
张昊撒丫子又跑去马厩大院。
马奎换了短衫，赤脚挽袖，在井边刷洗坐骑身上的泥浆，见他过来，刷子顺手递给向娃子。
向有德大喜过望，拿着刷子就上，不提防被他爷爷一巴掌糊脑壳上。
“你看看它耳朵！是不是贴在脖子上了？说过多少回了，不准站在牲口后面，死活记不住！”
马奎赶紧把向娃子拉开一边，连声讨饶。
“是我大意了，老叔你下手可得悠着点，就这一个崽儿，我跟他娘不容易，下半辈子还指靠他呢。”
向有德痴呆张口，仰脸望着马奎，像个雷劈的蛤蟆。
马厩那边，套车去大宅拉木料的老向儿子听见，破口大骂。
“马里猴我日你媳妇，你一天到晚在外面打野食，谁不知道你家田地都是我种的，那三个崽子这些年跟着你遭罪，趁早给我送过来！”
“好说、好说！”
马奎躲开老向倒来的污水，哈哈笑着进屋。
院里人笑嘻嘻看热闹。
这些人大多不知道，马奎和向保田算是连襟一担挑，二人媳妇都是老张家的丫环。
张昊跟进屋问道：
“到底咋回事，冒青烟不去理盐，跑常州作甚？”
马奎丢开擦手的棉巾，坐下说：
“人家是都察院副宪，想去哪里，谁挡得住？
老爷最近有些愁眉不展，或许与胰子有关。
你不知道花花绿绿的香胰子在府城多抢手。
雕花描金的匣子装着，如今送礼就兴这个。
不过我也是瞎猜，老爷不说，我哪里敢问。”
张昊默然无语。
奎叔是家生子，即便被抬举成六品千总官，在父亲眼里，依旧是个家奴，父亲不说内情，马奎是真的不敢打听，只能靠察言观色揣摩。
前段时间，父亲给奶奶送来几个唱曲的小优伶，弄走大批胰子，害得姚老四铺子断货，这不算什么，若非师父阻拦，金盏差点被带走。
父亲图谋皂方之心昭然若揭，冒青烟善者不来，父亲表面忧愁，背地里或许在窃喜，毕竟同为严党中人，再结下通财之谊，前途无忧。
可是严嵩下场凄凉，严党更惨，皂方如果到了父亲手中，局面将彻底走向失控。
更糟糕的是，这是一个父为子纲的时代，父亲这一关他躲不过去。
年关难过年年过，不就是见一面、聊一聊么？没啥大不了的！
他忍不住讥讽道：
“岁考在即，我肯定要去府学，父亲根本没必要让你过来，他这是迫不及待想要皂方啊。”
“这孩子！你想哪儿去了？”
马奎丢开蒲扇，从包裹里取出一封信来，笑道：
“岁考在此，这下开心了吧。”
张昊哭笑不得，这哪里是父爱如山，分明是黄鼠狼给鸡拜年。
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