五日后，子夜。朔风卷着碎雪，像无数细刃刮过脸颊，落在铁甲上簌簌作响。朔州城北，那处被当地人称作“断雁谷”的隐秘山谷里，八千精锐骑兵如磐石般肃立，列成严整的方阵。战马皆摘去了铜铃，四蹄裹着厚实的毡布，口鼻间被衔枚勒紧，连一声低嘶都未曾发出；将士们身着玄色劲装，外罩冷硬的铁甲，头盔压低，只露出一双双在暗夜中发亮的眼睛，目光沉静如渊。
山谷两侧的岩壁陡峭，积雪覆盖了小径，唯有马蹄踏过的痕迹深浅不一地延伸向谷口。风势渐紧，雪沫子钻进衣领，带来刺骨的寒意，却无人瑟缩。没有旌旗猎猎，没有战鼓轰鸣，甚至连兵器碰撞的脆响都不曾有过，只有寒风呼啸的声音，与将士们沉稳的呼吸交织在一起，酝酿出一股压抑到极致的肃杀之气，仿佛一张无形的网，笼罩着整个山谷。
李敢立于方阵之前，一身银甲在雪光下泛着冷冽的光泽。他面容刚毅，眉头紧锁，手中端着一碗盛满烈酒的粗瓷碗，碗沿凝着细小的冰碴。他缓步走到萧景珩面前，将酒碗递了过去，声音低沉而凝重：“景珩，此去漠北，路途艰险，匈奴骑兵凶悍，你千万保重。朔州城防有我，后方补给与朝廷沟通我会一力承担，你无需后顾之忧。只望你能早日捣毁匈奴王庭，传来捷报，以慰天下苍生。”
萧景珩接过酒碗，入手冰凉，碗中烈酒却仿佛带着灼人的温度。他仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，灼烧着五脏六腑，也点燃了心中的豪情。他将空碗狠狠摔在地上，“哐当”一声脆响，碗片四溅，嵌入积雪之中。“将军放心！”他声音洪亮，带着不容置疑的决绝，“我萧景珩今日出征，不破匈奴，誓不东还！若有半点退缩，甘受军法处置！”
说罢，他翻身上马，动作干脆利落。胯下战马通体乌黑，唯有额前一撮白毛，此刻正不安地刨着蹄子，却依旧保持着安静。萧景珩拔出腰间御赐的青锋宝剑，剑身在雪光下闪过一道寒芒，照亮了他棱角分明的脸庞。他目光扫过眼前这支即将随他奔赴绝境的铁骑，每一张脸都坚毅果敢，每一双眼睛都燃烧着斗志。
“弟兄们！”萧景珩的声音穿透风雪，清晰地传入每个人耳中，“今日我等深入漠北，并非为了个人功名，而是为国雪耻，为那些死在匈奴铁蹄下的同胞报仇！多年来，匈奴屡犯边境，烧杀抢掠，无数百姓流离失所，家破人亡。朝廷忍辱负重，今日便是我们反击的时刻！前路艰险，九死一生，甚至可能埋骨他乡，你们怕不怕？”
“不怕！”八千人的低吼同时响起，没有丝毫犹豫，没有半点怯懦。这声音如同沉闷的雷鸣，震得山谷两侧的积雪簌簌掉落，也震彻了每个人的心扉。
“好！”萧景珩眼中寒光暴涨，手中宝剑直指北方，指向那片被匈奴占据的苍茫大地，“目标，匈奴王庭！出发！”
一声令下，铁流涌动。八千铁骑如同暗夜中的幽灵，悄无声息地向着谷口移动。马蹄踏在积雪上，发出轻微的“咯吱”声，很快便被风雪掩盖。队伍首尾相接，绵延数里，在漆黑的夜色中划出一道沉默的弧线，渐渐消失在北方茫茫的雪原之中。
李敢依旧矗立在山岗上，银甲上已落满了积雪。他望着那最后一骑的身影被黑暗吞没，望着那支铁骑消失的方向，才沉重地叹息一声。这声叹息里，有担忧，有期许，也有对未来的茫然。他知道，萧景珩此去，无异于以卵击石，匈奴王庭戒备森严，麾下铁骑更是骁勇善战，想要一举破之，难如登天。而他自己，将独自面对来自朝廷的不解与压力——朝堂之上，主和派早已蠢蠢欲动，若萧景珩久战不胜，弹劾的奏章必将如雪片般飞来；同时，他还要防备左贤王随时可能发起的反扑，朔州城的安危，全系于他一身。
李敢转身，步履沉重地向朔州城走去。城门处的守军见他归来，纷纷躬身行礼，却无人敢多言。夜色中，朔州城的轮廓沉默而肃穆，仿佛也在为这支远征的铁骑祈福。
与此同时，萧景珩率领的八千铁骑，正在漠北的雪原上日夜兼程。队伍由最优秀的夜不收向导引领，这些向导常年在边境与漠北之间穿梭，熟悉每一条道路，每一处水源，更知道如何避开匈奴哨探常走的路线。他们专拣偏僻难行的小径，有时甚至要翻越陡峭的雪山，蹚过结冰的河流。
漠北的严寒，远超所有人的想象。这里的风，比朔州的更烈，更冷，吹在脸上，如同被刀割一般疼。呵气成冰，呼出的白气瞬间便凝结成细小的冰粒，落在胡须上、睫毛上，久而久之，每个人的脸上都挂着一层薄薄的白霜。刀鞘与皮肤沾上，稍一用力便会撕裂，鲜血顺着伤口渗出，很快又被冻住，结成暗红的冰痂。
将士们用最厚实的皮袄紧紧包裹住身体，脸上涂着用油脂和草药混合而成的防冻膏，却依旧难以抵挡刺骨的寒意。他们蜷缩在马背上，身体微微颤抖，却始终保持着队列的整齐，没有人掉队，没有人抱怨。饿了，便从行囊中掏出一块冻得像石头一样的干粮，放在嘴里慢慢啃咬，牙齿与干粮碰撞，发出“咯吱咯吱”的声响，难以下咽，却依旧强迫自己咽下去；渴了，便随手抓一把地上的积雪，塞进嘴里，冰冷的雪水顺着喉咙滑下，冻得人直打哆嗦，却能暂时缓解喉咙的干涩。
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