当陈星团队在翡翠梦境深处与“凋零侵蚀”正面交锋时，他们此前通过各种隐秘渠道播撒出去的信息与行动，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正以各种形式，在大陆各个角落扩散、发酵，悄然改变着某些局部的力量对比与人心向背。
红叶谷地，铁砧镇外的秘密营地。
“铁锤”安德森用一块粗糙的磨石，打磨着手中一把从帝国巡逻队那里缴获的制式军刀，火星在昏暗的油灯旁四溅。
他面前围着几十个来自谷地不同村落的代表，有面黄肌瘦的农夫，有眼神锐利的猎户，也有像他一样身怀技艺的匠人。
空气中弥漫着汗味、泥土味和一种压抑已久的愤懑。
“……黑铁堡还在撑着，卡洛斯首领派人传了话，让我们别蛮干，保存力量，像地里的蚯蚓，不断松动他们脚下的土！”安德森的声音低沉而有力，“沃尔夫冈那混蛋被皇帝申饬了，听说补给也受了限制，这是我们的机会！”
一个老农怯生生地问：“安德森头领，我们……我们真能成吗？帝国军那么厉害……”
“单打独斗，我们就是鸡蛋碰石头！”安德森放下军刀，目光扫过众人，“但只要我们抱成团，这红叶谷地就是我们的天下！他们认不得这里的每一条山沟，每一处密林！我们不用跟他们摆开阵势打，我们就骚扰，放冷箭，挖陷阱，断粮道！让他们睡不安稳，走不踏实！”
他拿起旁边一个简陋的、用兽皮和树枝伪装的装置：“看到没？这是‘响箭’，老猎人弄出来的，绑在树上，帝国崽子们一碰，就能给几里外的兄弟报信！还有这些，”他指着地上几种其貌不扬的草药，“抹在箭头上，见血封喉不敢说，但让他们拉几天肚子，浑身无力，足够了！”
人群中响起一阵压抑的兴奋低语。安德森的话和这些实实在在的“家伙事”，给了他们信心。
那淡金色的火焰并非人人都有，但这些祖辈传下来的生存智慧和被逼到绝境的勇气，同样是强大的武器。
“从今天起，咱们按村落和山头，分成小队，指定联络人和方法。”安德森开始具体布置，“铁砧镇这边，由我负责打造和修理家伙；黑木村的猎户们，负责侦察和预警；青苔村那边，多搜集草药……记住，动静要小，下手要狠，打完就散，绝不纠缠！我们要让帝国军在这红叶谷地，变成聋子、瞎子，寸步难行！”
分散的星火，在安德森这样的本地领袖组织下，开始尝试汇聚成更有力的火苗。
虽然依旧微弱，却已让统治这片谷地的帝国机器，感到了丝丝缕缕、无处不在的刺痛。
千法之塔，一座不起眼的附属实验塔楼。
深夜，塔楼底层的秘密实验室内，只有几盏永明水晶灯散发着冷清的光芒。
大法师梅特里尔和他的几位心腹学生，正围着一个复杂的水晶仪器，仪器中心禁锢着一小颗散发着不稳定暗红光芒的“燃素晶核”碎片。
“……能量结构极不稳定，内部充满了相互冲突的‘序能’与‘乱能’，长期接触，确实会严重侵蚀施法者的精神海，放大其偏执与毁灭倾向……”一个年轻的学生看着仪器上反馈出的密密麻麻的数据，声音带着后怕，“这份匿名报告的分析……完全正确。”
梅特里尔脸色凝重，他苍老的手指划过水晶仪器的表面，感受着其中那股令人不安的躁动。“塞莱斯特她们，已经被这力量蒙蔽了双眼。她们只看到了短期的威力提升，却忽视了其毁灭性的本质。”
“老师，我们是否应该立刻在评议会公开这些发现？”另一个学生急切地问道。
“不，还不够。”梅特里尔摇了摇头，“塞莱斯特和她的支持者，以及暮光商会，绝不会轻易承认。我们需要更直接的证据，证明这种能量与历史上的‘混乱之源’有关联，并且……我们需要找到替代方案。”
他看向实验室角落几个被封存的、散发着柔和自然光辉的晶石样本，那是他们最近根据一些古代文献和匿名信息中提到的线索，尝试从元素平衡角度合成的、性质相对温和稳定的新型能量源，虽然威力暂时不及“燃素晶核”，但胜在安全可控。
“加快对新型能量源的研究。同时，”梅特里尔眼中闪过一丝决断，“秘密调查暮光商会与塞莱斯特派系核心成员的财务状况和近期活动，他们与商会之间的利益输送，或许能成为打破僵局的突破口。”保守派的反击，不再局限于学术争论，开始向更实际的领域延伸。
永歌森林，林间小径。
精灵公主艾薇儿和她的“远行者”小队，正沿着一种只有精灵才能感知到的、微弱的自然指引前行。
游侠洛瑟玛·塞隆突然停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面。
“公主，看这里。”洛瑟玛指着几片被踩断的、散发着微光的苔藓，以及旁边一个浅浅的、不属于精灵或常见森林生物的脚印。“不久前有人经过，脚步沉重，带着……金属和硝烟的气息。是人类，而且是军人。”
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