“夜影”艇的引擎声在死寂的荒原上显得格外突兀，如同在墓园中敲响的钟声。
冲出水道的那一刻，仿佛穿越了一层无形的薄膜，从相对封闭的底城进入了另一个维度——一个被彻底剥夺了生机的、色彩饱和度降到极致的世界。
天空是永恒的铅灰色，看不到太阳，只有一片均匀、压抑的阴霾。
大地呈现出一种病态的暗黄与焦黑，龟裂的土地上零星矗立着枯死的、形态扭曲的树木骨架，如同伸向天空求救的骸骨。
远处，山峦的轮廓模糊而怪异，像是被某种巨力随意揉捏过的黏土。
空气中弥漫着浓重的尘土味、辐射尘的金属腥味，以及一种更深层的、仿佛万物腐烂根源的甜腻气息——这是高浓度“厄里斯之根”孢子存在的标志，比在底城和中继站感受到的更加浓郁和无处不在。
冲锋艇上的辐射警报器发出持续而尖锐的蜂鸣，面板上的读数远超安全阈值。
所有人都下意识地检查了自己防护服的密封性，面罩后的呼吸变得沉重。
“保持航向，注意规避地面裂隙和大型障碍物。”陈星操控着舵轮，声音透过内部通讯器传来，带着一丝压抑。
他的伤势在药物和李瑶的照料下稳定了一些，但长时间的操控依旧让他额头渗出汗珠。
伊万坐在副驾驶位，负责导航和警戒，他的外骨骼在相对狭窄的艇内空间显得有些笨拙，但那双眼睛依旧如同鹰隼般扫视着前方。
林风蜷缩在后排，紧紧抱着他的终端和设备，不断监测着环境数据和可能存在的生物信号，脸色苍白。
李瑶则检查着医疗包和生命维持系统的储备。
渡鸦站在艇尾，架设着一挺轻机枪，沉默地注视着后方，防止可能的追踪。
按照摩根提供的地图，他们第一个目标是位于东北方向约八十公里外的一处标记为“相对安全”的区域——一个战前遗留的小型地质观测站。
地图标注那里有稳定的地下水源，并且建筑结构可能大部分完好，适合作为临时的庇护所。
航行的最初几个小时，除了令人窒息的荒凉和持续的高辐射警告外，并未遇到实质性的危险。
只有偶尔掠过天空的、变异得不成样子的鸟类黑影，以及从龟裂大地深处传来的、不明意义的低沉震动，提醒着他们这片土地并非完全死寂。
“生物信号……很微弱，但很分散。”林风盯着屏幕，声音有些紧张，“大部分是低等辐射昆虫和地下啮齿类……等等！十点钟方向，距离一公里，有较强的集群信号！正在移动！”
所有人立刻紧张起来。
陈星调整方向，试图绕开那个信号源。
但随着距离拉近，即使不用仪器，他们也能用肉眼看到那片扬起的尘土——那是一大群正在荒原上迁徙的、形态怪异的生物！
它们体型大致像放大了数倍的疣猪，但皮肤是暗红色的，布满坚硬的角质瘤，脊背上生长着一排尖锐的骨刺，口中滴落着具有腐蚀性的粘液。
它们数量众多，如同红色的潮水般漫过焦土，所过之处，连那些枯死的树根都被啃噬殆尽。
“是‘刺脊兽’！”渡鸦认出了这种腐壤区常见的食腐生物，“通常不主动攻击大型目标，但数量太多，被缠上会很麻烦。”
陈星立刻下令加速，试图从兽群的侧翼绕过去。
“夜影”艇引擎轰鸣，在龟裂的大地上划出一道尘浪。
然而，就在他们即将成功绕过兽群时，异变陡生！
兽群似乎受到了某种惊吓，突然变得狂躁起来，开始四散奔逃！紧接着，从兽群后方，猛地窜出三只体型更加庞大、动作迅捷如风的黑影！它们外形类似猎豹，但通体覆盖着暗蓝色的鳞甲，尾巴如同蝎尾般高高翘起，末端闪烁着幽蓝的毒芒！
“是‘蝎尾掠食者’！”伊万低吼一声，端起了充能步枪，“它们在捕猎！”
那三只蝎尾掠食者显然注意到了这个试图从旁边溜走的“铁罐头”，其中两只继续追猎逃窜的刺脊兽，而最大的一只则调转方向，以一种近乎贴地飞行的速度，朝着“夜影”艇猛扑过来！它的速度快得惊人，四肢在焦土上留下深深的爪痕！
“它冲我们来了！”林风惊恐地喊道。
“稳住！”陈星猛打方向，试图用机动性摆脱。
但掠食者的速度远超冲锋艇在复杂地形上的灵活性！
眼看掠食者越来越近，它那闪烁着幽蓝光芒的蝎尾猛地扬起，作势欲刺！
“砰！”
渡鸦的机枪开火了！子弹打在掠食者的鳞甲上，溅起一连串火花，虽然未能击穿，但巨大的冲击力让它动作一滞，发出一声愤怒的嘶吼。
伊万也趁机开火，充能步枪的光束打在掠食者前冲的路线上，逼迫它进行闪避。
陈星利用这短暂的间隙，将油门推到最大，冲锋艇引擎发出过载的咆哮，猛地向前窜出一大段距离。
掠食者显然被激怒了，它不再试图直接扑击，而是开始利用速度优势，围绕着冲锋艇高速奔跑，寻找破绽，那根致命的蝎尾如同毒蛇般伺机而动。
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