上京。
晋王府。
银霜炭在鎏金兽首炭盆里无声烧着，偶有火星轻爆，映亮书房一角。
李桓负手立在巨幅《大邺疆域图》前。
炭火暖光在地图上流动，岭南、北疆、京畿。
朱笔圈注的要冲似血斑。
他的目光最终停在岭南与京畿之间，那条蜿蜒穿过群山的路线上。
有个隘口，被一道极淡的墨痕划过。
“殿下。”
青衫人影悄无声息地进来。
他怀中抱着一摞卷宗，眼底藏不住锐光。
李桓没回头。
“说。”
“青影密报。”
宋绩声音压得极低。
“三日前，太子仪仗已过‘鬼见愁’。最迟后日，到‘落鹰涧’。”
指尖在玉佩上一顿。
“落鹰涧……”
李桓轻轻重复。
他眉头忽然一皱，凤目微眯，转身看向宋绩。
“怎么让他到了落鹰涧？”
语气仍旧平淡，却带着一丝极冷的锋利。
“那地方离上京已不足三百里。”
书房里静得只剩炭火轻响。
宋绩垂首，声音更低。
“殿下，太子此行本欲走得快些，避开岭南余寇耳目，故而日夜兼程。青影原设的几处埋伏，他竟都巧合避过。鬼见愁后，官道虽险，却无大股流寇出没，他便放胆直行。属下已命人再探，若落鹰涧不成……后头还有‘断魂坡’，再往后便是‘玉带河’渡口。”
李桓指尖在案上轻叩，节奏极缓。
“三百里……”
他低声喃喃，目光重新投向墙上疆域图。那条回京路线如今已亮了大半，朱笔圈注的血斑越来越靠近京畿。
“太近了。”
他声音冷下来。
“一旦有变，京中耳目、九城兵马司、都能一日一夜赶到。落鹰涧若失手，太子只要逃出十里，便有生路。流寇复仇的戏，便唱不圆。”
宋绩额角微汗，却仍沉稳。
“殿下放心。青影已加派人手，独眼狼那群亡命之徒恨太子入骨，真动起手来，绝不会留活路。便是太子带的那点仪仗亲兵，也挡不住山雨欲来的箭矢与滚石。至于痕迹……落鹰涧后便是乱葬岗，尸骨无踪。”
李桓沉默片刻，忽而冷笑一声。
“亡命之徒最是靠不住。恨意能驱使他们拼命，却也可能让他们贪功冒进，坏了章法。”
他踱至窗边，推开一缝，雪风扑面而来，带着刺骨的寒。
外头庭院老梅压雪，枝影如墨。
“传令青影。落鹰涧若可行，便依原计划。若太子仪仗过快，或有异动……即刻改在断魂坡。宁可迟两日，也不可留半点把柄给京中那群老狐狸。”
宋绩上前半步。
炭火噼啪轻响。
李桓缓缓转身，踱回书案后坐下，没看那摞卷宗。
“朝中呢？”
“太子‘剿抚有功’的奏章已到内阁，陛下欣慰，正斟酌封赏。北疆镇北侯请安的折子来了，态度恭顺，但没提储位。吏部王尚书。前日‘偶感风寒’，告假了。”
嘴角勾起一抹冷笑。
“王老头病得真是时候。”
李桓指尖敲着扶手。
“静待时变？”
“时变……”
他抬眼。
“很快就变。”
目光转向书案一角。
“上次让你查的事。”
李桓忽转话锋。“查清了？”
宋绩神色一肃，直接回禀。
“林昭颜，原名碧桃，十七岁。余杭薛家主母薛林氏两年前认的干女儿。真实来历——”
他顿了顿。
“约十二年前，薛林氏的心腹嬷嬷雪玲，在余杭街头救的小乞儿，当时四五岁，来历不明。带入府里，从小丫鬟做起，因聪慧机警，渐得薛林氏看重。”
李桓眉梢微动。
“小乞儿？”
“去岁薛府出过一桩险事。”
宋绩道。
“薛林氏与妯娌冲突，对方竟持械行凶。碧桃扑上去挡在薛林氏身前，肩胛挨了一下，差点没命。此事被压下，但名医和老仆都能作证。薛林氏感其救命之恩，为她改名‘昭颜’，记在名下，充作‘远方表亲孤女’，又悉心教导，方有今日。”
李桓眼底掠过一丝讶异，随即化为玩味。
“倒是只护主的小野猫。”
“正是。薛家内宅大权、钱财人脉，多在薛林氏手中。长子科举，次子从军，都是她安排。认下林昭颜送进宫，属下觉得也是为家族铺路。且林昭颜出身微末，全凭薛家提拔，此生必紧紧依附。”
“所以走女官这条路。”
李桓缓缓点头。
“一来她出身不够选秀，二来女官稳妥，有张嬷嬷引荐，起步便是尚仪局，易见天颜，风险小。三来……”
他眼中精光一闪。
“薛林氏恐怕也舍不得把这忠心耿耿的‘女儿’送进妃嫔倾轧的修罗场。女官，是枚稳妥的棋子，不是赌注。”
“殿下明鉴。薛林氏待她情同母女，林昭颜亦极为感恩。二人羁绊极深。”
“羁绊深，就有弱点可抓。”
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