第十区的夜晚，罕有地能看到稀疏的星辰。只是星光之下，并非宁静的田园，而是庞大、冰冷、如同巨兽匍匐的都市剪影，以及更外围，那片曾被绝望笼罩的、如今正在缓慢清理和重建的废墟。
冷一一没有待在温暖舒适的指挥中心，而是独自一人，站在内区边缘一座废弃的能源塔顶端。这座塔，曾是叶天时代“熔炉”系统的一部分。下方深不见底的管道中，仿佛还回荡着无数被抽干生命能量、化为灰烬的“燃料”的无声哀嚎。她和林平，都曾是这管道尽头等待被投入的“柴薪”。
寒风吹拂着她的发丝，带来远处工地隐约的噪音和新秩序下夜晚特有的、带着警惕的寂静。她伸出手，指尖触及冰冷锈蚀的塔身金属，一股源自记忆深处的、混杂着恐惧、愤怒与求生欲的冰寒，自心底蔓延开来。
这里，是他们的囚笼，也是他们崛起的起点。如今，他们成了这座囚笼的……主人。
脚步声从身后传来，沉稳而充满力量感，是林平。他没有说话，只是走到她身边，同样俯瞰着脚下这片既熟悉又陌生的土地。他猩红的眼眸在夜色中微微发亮，S级的气息自然流露，带着一股压不住的凶悍，但此刻，这凶悍中却夹杂着一丝复杂的沉郁。
“以前，只觉得这地方像个巨大的坟场。”林平的声音有些沙哑，打破了沉默，“现在再看，感觉……更他妈的复杂了。”
冷一一没有回头，轻声道：“我们从管道里爬出来，现在，却要负责让这些管道不再吞噬生命。”
“是啊，”林平嗤笑一声，带着自嘲，“杀了吃人的老虎，发现自己坐在了老虎的座位上，下面一群饿狼盯着，家里还有一堆没清理干净的虱子跳蚤。”
他们都明白，外部压力固然可怕，但内部那些隐藏在阴影里的、继承了旧时代肮脏规则的“虱子跳蚤”，同样能腐蚀掉新生的政权。
“王慧的状态……”冷一一终于转过头，看向林平，眼中是清晰的担忧，“还有你，林平。你的力量……”
林平握了握拳，骨节爆响，周身空气微微扭曲：“力量很强，非常好用。但有时候……杀意会有点控制不住，看到那些杂碎，就想把他们彻底撕碎。”他坦诚了自己的问题，这暴戾的冲动是突破基因枷锁的伴生品，是悬在他理智之上的利剑。
“我需要《归墟秘典》更深层的领悟来平衡本源，你需要找到控制杀意的方法。”冷一一总结道，“而王慧……她似乎迷失在‘计算’里了。”
就在这时，木雅轩也找了过来，她脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定。“就知道你们在这里。”她叹了口气，“指挥中心气氛太压抑了，慧姐她……简直像台开足马力的战略电脑，每一个指令都最优，但也……冷得吓人。”
“我刚从物资清点现场回来，”木雅轩继续道，语气沉重，“又发现了两处旧官僚系统故意设置的障碍，他们用繁琐的流程和缺失的文件，拖延重建物资的发放。下面已经有人开始抱怨我们‘隐星’效率低下，甚至有人说……我们和叶天没什么不同。”
这句话像一根刺，扎进了每个人的心里。
他们最初聚集在一起，目的简单而直接：冷一一和林平为了向叶天复仇，寻找冷天的笔记；木雅轩、王慧和其他人，只是为了在这地狱里活下去。他们是一群被迫抱团取暖的逃亡者。如今，仇报了，叶天死了，他们却陷入了更复杂的局面——统治。
“去老地方吧。”冷一一突然开口，“我们四个，需要谈谈。”
所谓“老地方”，是他们在第十区底层挣扎时，一个偶然发现的、相对安全的废弃地下管道交汇处。那里狭窄、简陋，却承载着他们最初相依为命的记忆。
当王慧被通讯器里冷一一用特定暗号呼叫，并听到“老地方”三个字时，她正在指挥中心巨大的全息沙盘前，推演着同时应对第八区、第九区以及内部清洗的十七种可能方案。她的手指在数据流中停顿了零点三秒。
“……收到。”她切断通讯，对副官下达了“维持当前推演模型，我离开二十三分钟”的指令后，便独自一人，沿着早已刻在记忆深处的、曲折而隐蔽的路径，走向那个尘封的“老地方”。
……
昏暗的应急灯光下，四条身影再次聚在这处充满铁锈和尘埃气味的狭小空间。场景仿佛回到了最初，但彼此身上散发出的强大气息和眼底深藏的疲惫与凝重，都昭示着今非昔比。
王慧依旧是那副过于平静的样子，她扫视了一眼三人，直接开口，语气毫无波澜：“效率考量，此次非正式会议需在18分钟内结束。主要议题：内部整合效率低下，外部威胁升级，以及团队成员个体状态对整体战力的影响评估。”
她的话，像一份冰冷的报告。
木雅轩忍不住反驳：“慧姐！我们现在不是在做任务简报！我们是在……”
“是在确认我们是否还能像以前一样，把后背交给对方！”林平低吼着打断，S级的威压不经意间流露，让狭小的空间空气凝滞，“你看看你现在！还是那个能跟我们挤在这里，分一块发霉面包的王慧吗？！”
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