时之彼岸的余晖尚未完全散去，陆见平团队刚刚重返熟悉的星域，一股不同寻常的紧张气氛便扑面而来。曾经活跃着无数自由探险者的星域航道，如今异常安静，只有零星几艘标记着统一徽章的舰船在巡逻——那是一个由金色天秤与剑交叉的图案，象征着某种新兴的秩序。
“检测到大规模通讯管制，”艾娅皱着眉头调整着感应器，“整个第三星区的公共频道都被强制切换到了同一个频率。”
雷烈从武器库走出，手中拿着一份刚刚截获的传讯：“是‘天宫’的人。他们在三天前发布了星域统合宣言，要求所有玩家组织在十个标准日内宣誓效忠。”
苏晓担忧地看向陆见平：“李君临终于不再满足于做‘皇帝’了，他想要成为整个玩家世界的统治者。”
陆见平站在舰桥前，0.1秒的时间碎片能力让他捕捉到了空气中流动的紧张脉冲。在他眼中，那些巡逻舰船的轨迹不再是简单的物理运动，而是某种更大图谋的组成部分。
“先去新希望前哨站，”他下令道，“我们需要了解具体情况。”
当他们的飞船接近这个曾经最繁华的贸易枢纽时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。曾经熙熙攘攘的太空港如今冷冷清清，大部分泊位都空置着，只有几艘印着天宫徽记的货船正在装卸物资。港口的中央，一个巨大的全息投影正在循环播放李君临的演讲。
投影中的李君临身着华丽的金色战甲，声音透过扩音系统在空旷的港口回荡：“...混乱的时代必须结束。只有在统一的秩序下，我们才能集中力量，应对来自‘主宰’和归零者的威胁。抵抗即是背叛，分裂即是罪恶...”
“他们连言论自由都剥夺了？”雷烈难以置信地看着港口各处巡逻的天宫士兵，他们统一的制服和机械化的动作给人一种不寒而栗的整齐感。
就在团队准备低调调查时，一队天宫士兵径直向他们走来。为首的军官佩戴着上校肩章，面无表情地行了一个标准军礼。
“陆见平先生，皇帝陛下已恭候多时。”军官的声音如同机器般平稳，“请随我们前往行宫。”
苏晓下意识地握紧了武器，但陆见平用眼神制止了她。0.1秒的预知让他看到了这次会面的必要性——拒绝的后果将立即引发冲突，而他们尚未做好准备。
“带路吧。”陆见平平静地回答。
天宫的行宫设立在前哨站的核心区域，那里原本是自由市场的所在地。如今，所有的摊贩和商店都被清除，取而代之的是森严的军事设施和统一的行政建筑。行宫本身由原本的玩家公会大厅改造而成，外部装饰着华丽的金色纹路，内部却透着冷峻的军事风格。
李君临在议事厅等待他们。与全息投影中的华丽形象不同，实际的他穿着一身简约的黑色军装，唯一的装饰是肩上的金色天秤徽章。他的眼神锐利如鹰，周身散发着不容置疑的权威气息。
“陆见平，我一直很欣赏你的能力。”李君临开门见山，没有寒暄，也没有客套，“在你们探索时之沙漏的这段时间里，我统一了七十二个主要玩家组织，收编了三百多个小型团体。现在，只差你们‘镜界’了。”
陆见平直视着对方的眼睛：“然后呢？统一之后的目标是什么？”
“秩序，效率，力量。”李君临的每个词都像经过精心打磨，“归零者的威胁日益临近，而玩家世界却仍是一片散沙。只有在绝对的秩序下，我们才能集中全部资源，建立足以对抗任何威胁的防御体系。”
艾娅忍不住插话：“但代价是什么？个体的自由？选择的权力？”
李君临的目光转向她，带着一种近乎怜悯的神情：“自由？当虚空吞噬者来临之时，自由能保护你们吗？当播种者决定收割之时，自由能成为武器吗？不能。只有力量，统一的力量，才能确保我们的生存。”
雷烈冷哼一声：“听起来像是用安全换取奴役。”
“这是进化，不是奴役。”李君临的声音依然平静，“自然界中，个体为集体牺牲是常态。蚂蚁、蜜蜂，它们的社会模式比人类更加持久。为什么？因为秩序胜过混乱。”
陆见平感受到体内749个文明意识的轻微骚动。它们经历过太多以秩序为名的暴政，也见证过太多因自由而生的混乱。这一次，他没有依赖那些古老智慧，而是问出了自己的问题：
“谁来决定秩序的内容？谁来监督秩序的执行？”
李君临的嘴角微微上扬，似乎早就预料到这个问题：“我。因为我有这个能力，也有这个责任。看看我建立的体系——犯罪率下降87%，生产效率提高230%，资源分配更加合理。数据不会说谎。”
就在对话进行时，行宫外突然传来一阵骚动。很快，一名军官匆匆进入，低声向李君临汇报了什么。皇帝的眉头微微皱起，这是陆见平今天第一次看到他露出除了绝对自信之外的表情。
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