天刚蒙蒙亮,窗外的雪还在飘,天地间一片白茫茫。陈阳已经起了身,站在新宅院里,凝神催动空间,将房顶上、院角的积雪悄无声息地收了去——昨夜的雪又积了些,不清理干净,怕是要引人注意。
苏玉薇和春桃还在里屋睡着,他前一晚已说过要早出,此刻便没惊动她们,只轻轻带上门,踩着街上的积雪往老宅去。
到了老宅,天刚放亮。陈阳没进门,先绕到房后,借着墙角的阴影,运力将屋顶的积雪往院里抖——大片的雪“哗啦”落下,在院中堆起厚厚的一层,却没动用空间,只装作是人力清扫的模样。
刚弄完,屋里就传来动静。石磊披着棉袄推门出来,见陈阳正弯腰拍着身上的雪,愣了愣:“老二?这么早?”
阿禄也揉着眼睛跟出来,看到院里的积雪,忙道:“二哥这就开始清了?我这就拿工具。”
“不用了。”陈阳直起身,拍了拍手上的雪,“我这就要下乡,你们慢慢清便是。”
石磊点头:“路上当心,雪厚路滑。”
“家里有我,二哥放心去。”阿禄也道。
陈阳应了声,没再多说,转身推开院门。门外的雪没到脚踝,他深一脚浅一脚地往城外走,身后老宅的门“吱呀”关上,将屋里的暖意和动静都隔在了身后。雪片落在他肩头,很快积了薄薄一层,前路茫茫,却透着股踏实的劲。
陈阳一路往北,刻意绕开近郊村落。那些地方离城近,日子稍宽裕些,雪灾影响怕是有限。他要去的是更远的村子,那里多是靠薄田过活的人家,这场连下三天的大雪,对他们才是真正的难关。
积雪没到膝盖,每一步都异常艰难,棉裤很快被雪水浸透,寒意直往骨头里钻。陈阳看了看四周白茫茫一片,不见半个人影,便直接从空间里取出一架雪橇。
踩上雪橇,借着风势滑行,速度顿时快了不少。雪沫被划开,两侧树木飞速后退,寒风刮脸也顾不上。这样滑了四个多时辰,远处终于出现几缕炊烟,从雪地里的矮屋升起。陈阳停下雪橇,心里估算着,这里该是离扬州城一百里外的村落了。
陈阳踩着积雪进村,目光扫过两侧的房屋。高些的瓦房还能看出轮廓,矮矮的茅草房却几乎被雪埋了半截,不细看只当是个雪堆。更有些屋子塌了半边,断木残草混着积雪堆在路边,透着触目的破败。
走没多远,就见几个衣衫褴褛的村民缩在墙根下,身上的棉袄又薄又硬,领口袖口磨得发亮,里面塞的怕不是棉花,而是些枯草碎絮,风一吹就簌簌地掉。见陈阳过来,他们怯生生地抬头,眼里满是饥寒交迫的麻木。
陈阳解开背上的包袱,从里面取出几张大饼递过去,又摸出几两碎银分给他们:“拿着买点吃的,找亲戚街坊搭个伙,熬过这阵雪。”
村民们愣了愣,接过东西时手都在抖,连声道谢。陈阳没多留,继续往村里走。沿途又遇着几户遭难的人家,有的屋塌了一半,正蹲在雪地里哭;有的全家缩在没塌的角落里,孩子冻得直哭。他都一一分了饼和银子,让他们先找地方落脚。
走到村尾时,一阵微弱的哭声顺着风飘过来,断断续续的,像小猫似的。陈阳循声找去,见一间茅草房塌了大半,积雪压着断梁,哭声正是从废墟下传来的。
他心头一紧,赶紧上前扒开碎木和积雪。冻土冻得结实,他费了些力气才清出个缺口,借着光往里看,只见一个瘦小的男孩蜷缩在墙角,身上盖着块破布,脸冻得发紫,正抽抽噎噎地哭。
“别怕,我救你出来。”陈阳柔声说着,小心地把他抱出来。男孩约莫六岁,身上的单衣根本挡不住寒气,身子冰得像块铁。陈阳立刻从包袱里取出件厚实的棉服给他穿上,又拿出一碗温热的粥,用小勺一点点喂进他嘴里。
粥是温的,带着米香,男孩起初没力气,吃了几口后,眼神渐渐有了神采,也不哭了,乖乖地张嘴接着。一碗粥下肚,他才缓过些劲,看着陈阳,小声说:“房子……塌了……爹娘……不动了……”
陈阳摸了摸他的头,声音放轻:“以后跟我走吧,有我在,饿不着你,也冻不着你。”
男孩眨了眨眼,似懂非懂,却紧紧抓住了陈阳的衣角,用力点了点头。
陈阳牵着那男孩往西边村子走,不过几里地的路,却在积雪里蹚了近一个时辰。到了村口一看,这里的光景和先前那村差不离——不少房屋塌了顶,断墙残垣裹在雪里,风卷着碎草往空处钻。
他挨家挨户地走,见着缩在破屋角落的老人,便递上大饼和碎银;遇着抱着冻得哭不出声的孩子的妇人,也分些吃食让她们先填肚子。每到一户,他都解开包袱,装作从里面取物,把银钱和干粮塞过去,嘱咐他们找亲戚街坊搭个伙,先把这雪天熬过去。有户人家的屋顶塌了小半,男主人正红着眼拆断木,陈阳给了银子,让他先去邻村借住,等雪化了再修屋;还有户只剩两个半大的孩子守着病榻,他留下药和粮,让他们赶紧去找远房的叔伯。
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