关城中心，原属杨柏的府衙此刻火光冲天。杨柏仅着中衣，披头散发，被几名亲兵架着，正欲从后门狗洞钻出。火光猛地一闪，数支冰冷的矛尖已抵住他的咽喉和背心。
李封高大的身影堵在门口，甲胄上溅满血点，声音冰冷：“杨柏？张天师座下治头大祭酒？请吧，我家征南将军有请！”
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建安十四年四月廿五，长安城大将军府。
清晨的阳光透过高窗，在光洁的金砖上投下明亮的光斑。王康（字承业）正与程昱（字仲德）、陈宫（字公台）等人议事，气氛因汉中消息不明而略显凝滞。案几上堆满了户曹关于扩编水军耗用钱粮的预算简牍。
突然！堂外传来一阵由远及近、如雷般急促的马蹄声！紧接着是亲卫虎贲压抑着狂喜的嘶声通传：“报——！祁山道！八百里加急捷报——！”
“呈上来！”王康猛地站起，眼中精光爆射！
一名风尘仆仆、甲胄上凝着干涸泥浆和暗红血渍的信使，几乎是撞进堂内！他扑倒在地，双手高举一个密封的铜筒，嘶哑的喉咙迸发出狂喜的呐喊：“大将军！阳平关大捷！四月廿一子时，征南将军奇袭得手！关城已克！守将杨柏生擒！我军正乘胜追歼残敌！赵将军亲笔捷报在此！”
程昱一步抢过铜筒，验过火漆完好，手指微颤地拧开，抽出里面一卷染着几点暗褐血迹的薄绢。他只扫了一眼开头“末将云顿首：赖大将军神威，将士用命…”几行字，枯瘦的脸上瞬间涌起病态的潮红，声音因激动而拔高变调：“主公！阳平关！拿下了！子龙将军亲破关门，生擒杨柏！我军伤亡…伤亡不足千人！”
“好！好！好！”王康连道三声好，猛地一掌拍在紫檀大案上，震得笔架砚台齐齐一跳！他胸膛起伏，连日来积压的沉郁一扫而空，眼中燃起慑人的火焰，“子龙真乃孤之虎胆！孝直（法正）奇谋亦不负所托！阳平一破，汉中门户已开，张鲁老巢南郑，指日可下！”
他大步走到巨幅的《西北山川舆地全图》前，手指如戟，重重戳在代表阳平关的位置上，随即狠狠向南划过，直指南郑（汉中治所）！“传令！”
声如洪钟，震得梁宇嗡嗡作响：
“擢征南将军赵云，为汉中行营都督！节制祁山道所有兵马，全权进剿张鲁！”
“命法正为军师中郎将，司马懿为行营长史，辅佐子龙，参赞军机，总理粮秣文书！”
“阳平关既定，战机稍纵即逝！着赵云即刻整军，不必待休整完毕，挟大胜之威，星夜兼程，直扑南郑！务必抢在张鲁调回米仓道主力之前，兵临城下！陇西太守苏则、凉州屯田将军国渊，继续不惜一切代价，保障祁山道粮秣军械畅通！敢有延误者，军法从事，斩！”
命令如雷霆，一条条砸落。堂内众人血脉贲张，仿佛已看到汉中盆地插上“王”字大纛。
王康的目光却并未停留，锐利如鹰隼般扫过阶下肃立的青年将领——世子王湛（字伯渊）。这位年仅二十岁的青年，身姿挺拔如标枪，玄色世子常服下隐隐透出铁甲轮廓，面容继承了王康的棱角，眼神却更加锐利沉静，那是乌孙血战后淬炼出的锋芒。
“伯渊！”
“儿臣在！”王湛踏前一步，甲叶铿锵，躬身应诺。
王康凝视着爱子，眼中是毫不掩饰的期许与托付：“羽林军，操练如何？”
“禀父帅！羽林左右两营，一万铁骑，人皆配双层冷锻铁札重甲，马披全身铁叶！丈八精钢马槊、锋锐横刀、筋角强弓皆已配齐！陌刀虽未全员列装，然八百柄乌兹钢锋刃已优先配予各队正以上军官及陷阵锐士！儿臣敢立军令状，随时可战！”王湛声音清朗，字字如金铁交鸣，带着强大的自信。他身后侍立的羽林军左营校尉王汴（王康三子）、右营校尉王漳（王康四子）亦是挺胸按刀，目光炽热。
“好！”王康眼中赞赏之色更浓，“孤再予你禁军战兵四营——陷阵营（校尉李敢）、中垒营（校尉赵平）、虎贲营（校尉王勇）、靖武营（校尉王猛）！此四营，皆起自陈留乡勇，百战老卒，甲坚矛利！另调虎骑营（校尉周仓）重骑五千，豹骑营（校尉廖化）半重骑五千！合步骑四万精锐！”
他走到王湛面前，亲手将一枚刻有“汉中都督行营副”字样的玄铁虎符按入儿子掌心，力道沉浑：“持此符，率尔部四万步骑，即刻开拔！出散关，走陈仓故道，星夜兼程，奔赴汉中！与子龙会师后，汝为副都督，受其节制，共击南郑！此战，乃定巴蜀门户之关键！要打出我王氏的威风，更要让天下人看看，孤的世子，担得起这万里河山！”
“儿臣领命！必不负父帅重托！不破南郑，誓不还师！”王湛单膝跪地，双手高举接过虎符。冰冷的金属紧贴掌心，却仿佛有滚烫的岩浆在其中奔涌。四万大军的重量与父亲的期许，沉甸甸地压在他的肩上，也点燃了他心中万丈豪情。
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