翌日,坤宁宫内。
时近正午,勾琴和绘书带着几个小宫女,在侧殿红木圆桌上,轻手轻脚地布置午膳。
绘书踮着脚往窗外瞧了瞧,吩咐道:“日头正毒,还好殿里凉快,你们去小厨房告诉一声,娘娘素日爱的碧荷花梨露,用冰块镇着,等娘娘用过了膳再呈上来消暑。”
“是。”
待一切布置妥当,绘书仔细端详着桌面,娘娘素不喜奢侈,菜式精致却不铺张,想必合娘娘的口味,这才安下心来,转身进了内殿。
见皇后正立在一樽开得正盛的赤芍前,修剪花枝,衣袖处的凤凰栩栩如生,眉如远黛,不浓不淡,双眸似秋水盈盈,柔美中蕴着不容侵犯的雍容庄重。
绘书静静侍立片刻,待皇后将一片微卷的枝叶修剪妥当,这才上前一步,道:“娘娘,午膳已经备好了,请娘娘移步用膳。”
皇后刚放下手上的鎏金錾花剪,殿外就传来了细微的脚步声,只见画墨领着丛容从外头走了进来。
丛容规规矩矩地行了个礼,声音不高不低,“奴婢给皇后娘娘请安,娘娘万福。”
皇后略抬了抬手,“起来吧,这个时辰过来,可是母后那边有什么吩咐?”
心中微觉诧异,太后平日若无大事,鲜少在午膳时分遣人过来。
丛容站起身,依旧垂着眼睑,恭敬地回道,“回娘娘的话,太后娘娘请您此刻过去慈宁宫一同用午膳,说是有好些日子未同娘娘好好说话了。”
一同用膳?这并非素常的规矩,太后虽是她嫡亲的姑母,但礼仪规矩最是严谨。
皇后想着,描绘精致的眉头微微一挑,面上也不显,只说道:“本宫知道了,回去禀报母后,本宫更衣后便过去。”
“是。”
丛容应了一声,脚下却像是生了根,并未立刻退下,她抬起眼,目光飞快地扫过皇后沉静的面容,嘴角带笑说道:“说起来,昨日太后娘娘也在差不多这个时辰,召了瑶婕妤过来说话呢,殿关起门来说了好半天,临走时还赏了不少好东西,听说连新进贡的几瓶香露都赏了两瓶下去,唉,说到底,还是瑶婕妤福气好,有从前在慈宁宫贴身伺候的情分在,太后待她,终究是比旁人更亲近些。”
画墨立在旁边,听得眉头立刻皱了起来,丛容说这话是什么意思?
皇后的目光平静地扫过丛容那张带着些许谄媚的脸,道:“母后仁厚,念旧情,多关怀几分,多赏赐些东西,也是人之常情,一个婕妤罢了,得了些赏赐,能有什么不同?难道母后还会越过规矩去不成?丛容,你是服侍太后的人,这点子事也值得特意在本宫面前提一句?”
语气并不严厉,甚至带着一丝漫不经心,可却像一根针,轻轻扎在了丛容的心上。
丛容见皇后并未如她预期般流露出不悦之色,反而如此轻描淡写,甚至隐隐有敲打自己多嘴之意,心下顿时有些讪讪,更是涌起一股不甘,却也不敢再拱火,只得连忙低下头,躬身道:“是,是奴婢多嘴了,奴婢见识浅薄,皇后娘娘恕罪,奴婢这就回去向太后娘娘复命。”
待丛容略显仓促的背影消失在殿门外,画墨上前一步,低声道:“娘娘,这丛容分明是故意来挑唆的!她自个儿在慈宁宫不得脸了,就见不得别人好,还想拉着娘娘您……”
皇后抬手止住了她的话头,神色淡然,“更衣吧,别让母后久等。”
站在巨大的菱花镜前,由着勾琴几个为她更衣,皇后看着镜中端庄华贵的自己,眼神却微微沉了下去,林氏,一个宫婢出身,侥幸爬上来的东西,太后待她能有什么情分,又能翻起什么风浪?
她堂堂皇后,母仪天下,还不至于将这样的人放在眼里。
心底却有另一个声音在微弱地反驳,太后昨日突然召见林氏,紧闭殿门许久,所为何事?丛容虽心思不正,但话未必全空。
一丝若有若无的不安,如同蛛丝,悄然缠绕上皇后心头。
慈宁宫内,午膳已然布置妥当,紫檀木嵌螺钿的膳桌上,摆着十几样精致菜肴,样样讲究,色香味俱全,显是用了心的。
皇后到时,太后已经端坐在主位上了。
她今日穿了一身绛紫色的常服,比往日少了几分威严,多了几分家常的温和,气色看起来也很是不错,正由辛夷伺候着净手。
“儿臣给母后请安,母后万福金安。”皇后行礼道。
太后脸上露出笑容,招手叫起,“起来吧,哀家想着今日天气闷,皇后一个人在坤宁宫用膳也无趣,便叫你过来一起,咱们也说说话。”
罕见的慈和与亲近。
“谢母后。”皇后从善如流地坐下,心中那根弦却绷得更紧了些,太后虽是她的姑母,一心为她着想,可从不曾这样亲近。
皇家用膳最重规矩,讲究食不言寝不语,殿内一时只剩碗箸轻微碰撞的声响。
皇后吃得不多,举止优雅,心思却早已不在眼前的珍馐美味上,她能感觉到太后偶尔落在她身上的目光,带着一种审视的意味,尤其是在扫过她依旧平坦的小腹时。
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