庆功宴上,细节被添油加醋地传开:
——有人说,陈大人在岛上弹尽粮绝,靠吃野果喝雨水坚持,却始终没丢官威,对着海盗的威逼唾骂不止。(实际是陈铭晕船刚好,被白晓玉逼着吃野果,骂海盗是因为怕得发抖,只能靠骂人壮胆。)
——有人说,陈大人神机妙算,算准了水师内定会来分赃,提前布下天罗地网,而且身先士卒,连陷阱里的竹片都亲自打磨。(实际是白晓玉让他帮忙递竹片,他磨劈了三块,最后还是林清砚接手的。)
——还有人说,陈大人怜惜百姓,救下被掳的姑娘后,亲自安排住处,夜里还带着捕快巡逻,生怕她们再受惊吓。(实际是白晓玉让他去生火,他笨手笨脚烧了帐篷,只能站在外面吹风,美其名曰“巡逻”。)
白晓玉坐在角落,听着这些“细节”,端着酒碗偷偷笑。林清砚在她旁边嘀咕:“都快把你说成只会打打下手的了,你不气?”
“气什么?”白晓玉喝了口酒,“他是千户,露脸对大家都好。再说了……”她瞥了眼被众人围着敬酒、笑得合不拢嘴的陈铭,“你看他那样,多像只偷到鸡的黄鼠狼,还挺可爱。”
陈铭似乎感应到她的目光,转头冲她举了举杯,眼里带着点感激。白晓玉挑眉,也举了举碗,两人隔着喧闹的人群,默契地碰了个空。
夜深了,庆功宴散场。陈铭回到府里,李小姐给他端来醒酒汤,红着脸说:“今日街上的人都在夸你,说你是咱们这儿百年难遇的英雄。”
陈铭喝着汤,突然有点不好意思:“其实……好多事不是我做的。”
“可大家都信你啊。”李小姐笑,“你是领头的,你的功劳,就是大家的功劳。”
陈铭看着她眼里的光,突然想起白晓玉在船上说的话:“官场上,有时候‘看起来像英雄’,比‘是英雄’更管用。你得接住这体面,以后才能护着弟兄们,护着更多人。”
他放下碗,心里豁然开朗。
窗外,白晓玉和林清砚正往衙门走。林清砚数着今天分到的赏银,嘀咕:“早知道让你也多说几句,说不定能升官。”
“升什么官?”白晓玉踢着路上的石子,“我这样挺好,能骂街,能下毒,不用端着。”她抬头看了眼陈铭府里亮着的灯,嘴角勾了勾,“再说了,有个爱面子的千户在上面挡着,咱们才能放心耍手段,不是?”
风里,似乎又飘来了那跑调的二百五歌,这次的歌词是:“陈千户,真英雄,荒岛斗贼显神通,百姓夸,姑娘颂,背后有个白晓玉……”
林清砚扶着额头叹气,白晓玉却笑得更欢了。
这英雄的体面,有人要,就得有人给。而她白晓玉,显然更擅长做那个“给体面”的人——毕竟,看着别人装英雄,可比自己装英雄,有趣多了。
周大人的书房里,檀香燃得正旺,映得他那张保养得宜的圆脸油光发亮。陈铭穿着新做的从五品官服,腰杆挺得笔直,侧头介绍:“周大人,这位是白捕快,这位是林文书,都是下官得力助手。”
白晓玉站在旁边,脸上挂着标准的“下属微笑”,心里却早骂开了——这不是上个月在“醉春楼”搂着姑娘听曲,被她撞见的那个肥佬吗?当时他听说有个“会唱新奇小调”的姑娘,非点她作陪,还拿着酒壶往她手里塞,嘴里嘟囔着“唱那什么‘飞天一剑是个憨’,爷赏你银子”,手都快摸到白晓玉搓衣板了,被她反手用酒壶磕了手背,差点当场掀桌子揍人,最后是龟奴连哄带劝才把他架走。
此刻这位周大人正捻着胡须,一脸正气地教训陈铭:“陈千户,你如今官升一级,更要注意检点。为官者,当清正廉明,不可沉溺于风月场所。上次你为查案卧底青楼,虽是权宜之计,终究不雅,往后破案,当以正道为主,少用那些……旁门左道。”
陈铭连连点头:“大人教训的是,下官记下了。”可他垂着眼帘,嘴角却差点绷不住——上次卧底青楼,还是周大人暗地里批的条子,说“不入虎穴焉得虎子”,怎么转头就成了“不雅”?
白晓玉听得眼皮直跳,尤其听到“旁门左道”四个字,差点没忍住笑。这位周大人那天在青楼,可是拉着她的手腕说“姑娘这手段够野,爷就喜欢带刺的”,此刻倒成了正人君子,这变脸速度,比她换捕快服还快。
周大人又勉励了几句“好好干,将来前途无量”,便端起茶盏送客。走出府衙大门,白晓玉终于憋不住了,往地上啐了一口:“什么玩意儿?在青楼摸我手的时候,怎么不说‘检点’二字?”
林清砚吓了一跳,赶紧拉她:“晓玉姐,小声点!那可是周大人!”
“周大人怎么了?”白晓玉挑眉,声音反而拔高了些,“上次在醉春楼,他搂着个穿红裙的姑娘,跟我说‘唱支二百五歌听听,唱得好爷赏你个金镯子’,那德行,比飞天一剑还猥琐!”
陈铭在旁边干咳两声:“咳咳,晓玉,少说两句。”他其实那天也在青楼隔壁房蹲点,确实看见周大人进去了,只是没想到白晓玉还跟他有这一出。
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