阿芜带来的消息，像一颗投入静湖的石子，在我心底漾开一圈复杂的涟漪。
“蒙恬将军……似乎在串联王翦老将军的旧部。”她声音压得极低，带着宫人特有的谨慎，“今早有人看见几位卸甲的老将军，进了蒙府侧门。”
她话未说完，我已全然明了。
王翦旧部——那不仅仅是一个称谓，那是大秦军中真正的脊梁，是跟着老将军王翦南征北战、从尸山血海里爬出来的百战锐士，是老秦人剽悍勇武、死不旋踵的最后傲骨所在。他们或许已不在其位，但其在军中的影响力，盘根错节，无人能及。
蒙恬此举，绝非为了那大逆不道的二字。我了解他，那位如同北地白杨般刚直不阿的将军，他是在未雨绸缪，是在做最坏的打算。
他在准备着，准备在我那看似异想天开的“西域之策”彻底失败、北疆因抽调兵力而出现巨大防御漏洞时，能用最迅速、最雷霆万钧的手段，去收拾那片即将被匈奴铁蹄践踏的烂摊子，去堵上我这个“狂徒”可能捅出的、足以倾覆国本的天大窟窿。
他这是在用整个蒙氏家族几代人累积的荣耀、声望乃至身家性命，为我这场以国运为注的“阳谋”，上了一道最沉重、也最可靠的保险。
一股难以言喻的暖流，混杂着沉甸甸的愧疚，悄然漫过心田。这位与我政见相左、在朝堂上几乎针锋相对的将军，骨子里流淌着的，依旧是军人最纯粹、最朴素的担当——守护家国，不计得失。
我停下疾走的脚步，站在宫道转角处。远处，巍峨的宫墙被即将沉入地平线的夕阳勾勒出巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽，长长地拖曳在冰冷的青石板路上。
“不必惊慌，”我的声音在傍晚微凉的空气中显得异常平静，“将军有将军的章法，我们有我们的路数。”我转头对阿芜吩咐，语速加快，“立刻传令给将作少府下属的工部司，让主事带着所有精通冶铁、陶艺的大匠，今夜子时之前，务必到我府上报到。我要连夜核定改良铁犁和新式陶轮的最后图纸。另外，从我的私库里，备一份厚礼，不必奢华，但要实用，明早天亮就送到蒙将军府上。”
阿芜闻言一怔，脸上写满了不解：“大人，您这是……要向蒙将军示好？” 在她看来，我们与蒙恬几乎是站在了对立面。
我扯了扯嘴角，露出一个极淡的、却毫无暖意的笑容：“不。告诉蒙将军，塞外苦寒，风沙如刀。我为他麾下那些可能即将出征的将士，略备了些许高度蒸馏的烈酒，可驱寒活血，以及一些特制的金疮药和防治冻疮的膏脂。这不叫示好，”我顿了顿，目光越过宫墙，仿佛看到了北地呼啸的风雪，“这叫‘军需补给’。我大秦的将士，无论他们即将开赴何方，他们的冷暖伤痛，我既然有能力，便不能视而不见。我的人，我心疼。”
阿芜似懂非懂地点了点头，但眼中那抹如同惊弓之鸟般的忧虑，并未因此而减少半分。
我完全明白她在担心什么。今日朝会之上，我凭借那份《日行轨迹推演图》和一连串缜密的推演，在陛下面前赢得了看似漂亮的一仗，获得了筹备西域之行的许可。但这“胜利”的光芒有多耀眼，脚下这条刚刚开始铺设的道路，就有多凶险，多遍布荆棘。
我不仅是将大秦未来的国运押上了赌桌，更是将自己，以及未来可能跟随我西行的无数将士、民夫的性命，都系在了那些只存在于残卷记载和推演地图上的、素未谋面的西域邦国身上。一旦失算，便是万劫不复。
穿过长长的、象征着权力中心的朱雀大街，昔日那些对我这个“幸进”女官或视而不见、或隐含轻蔑的朝臣显贵，此刻纷纷下意识地避让道路，投来的目光复杂得如同打翻的调色盘——有难以置信的敬畏，有难以言说的嫉妒，更有毫不掩饰的、如同毒蛇信子般的怨毒。
我能清晰地感觉到，那些来自不同方向的目光，像是无数根淬了剧毒的芒刺，密密麻麻地扎在我的背脊上，试图穿透官袍，刺入血肉。
我断了他们凭借修建北方长城这项巨大工程中饱私囊、捞取油水的财路；我阻了他们依靠在 predictable 的北疆战场上积累军功、轻松获取爵位乃至荫庇子孙的坦途。我这“西域之策”，在他们眼中，无异于抡起锄头，狠狠地刨了他们赖以生存和晋升的祖坟！
就在即将走出最后一道宫门，踏入相对“自由”的外界之时，一个刻意拉长了调子、带着浓浓阴阳怪气的声音，如同跗骨之蛆，从斜刺里的廊柱阴影下传来：
“哟——！这不是我们大秦那位靠着三寸不烂之舌，就能‘利国’的姜提调吗？真是好大的官威啊！凭着一张不知所谓的破图，几段海外奇谈，就要为我大秦‘开疆拓土’了？真是滑天下之大稽！”
我脚步未停，仅是眼风淡淡扫了过去。只见十八公子胡亥，带着几个膀大腰圆、神色倨傲的扈从，正斜倚在雕刻着蟠龙纹的朱红廊柱上，双手抱胸，满脸毫不掩饰的讥诮与挑衅。
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