青色光束还未完全消散，空气中残留的灵核气息忽明忽暗，像是在传递某种信号。赵虎正清点斥候人数，忽听传来一阵轻柔的草木摩挲声，不同于山间野兽的动静，倒像是有人踩着特定的节奏行走 —— 他立刻握紧长剑，示意斥候们结成防御阵形：“谁在外面？”
“不必紧张。” 李岩却抬手按住他，指尖轻嗅空气中的气息，“是机关驱动的脚步声，节奏与墨家‘步甲术’一致，应是守阵的墨门弟子。” 他话音刚落，石殿门口便出现三道身影。为首的是位身着墨色长袍的男子，四五十岁年纪，面容清癯，鬓角微霜，却双目炯炯，腰间悬着一把嵌满青铜齿轮的短杖，杖头刻着 “墨翟十七代” 的篆字。
紧随其后的少女像只雀儿般蹦跳着现身，墨色短褂的袖口绣着会随风翻涌的流云纹，发间别着枚精巧的机关蝴蝶发簪，翅膀正扑棱棱地扇动。她眼尾微翘，杏核似的眸子里盛着狡黠的光，白里透红的脸颊上梨涡时隐时现，鼻尖还沾着些木屑。少女将手中的木质百灵鸟举到众人眼前，那鸟喙不仅在微微颤动，还突然发出清脆的鸟鸣：“来客人咯 —— 来客人咯 ——”，惊得殿内烛火都晃了晃。她得意地朝同伴眨眨眼，银铃般的笑声混着百灵鸟的啼叫，瞬间打破了石殿的肃静。
最后是位手持青铜弩的中年弟子，目光警惕地扫过殿内众人，却始终保持着行礼的姿态，未有半分冒犯。
“阁下便是破阵之人？” 为首男子开口，声音沉稳如钟，带着几分审视，“吾乃墨翟第十七代传人墨衍，这是小女墨青璃。” 他身旁的墨青璃轻轻颔首，手中木质百灵鸟突然发出清脆的鸣叫，竟与先前巡天鸢的啼声有几分相似：“家父说，灵核方才传来共鸣，便知是有人破了‘三环聚灵阵’，特来相迎。”
李岩心中一动，立刻上前拱手：“在下李岩，乃周羽将军麾下，身旁是赵虎将军与暗卫斥候。吾等并非有意擅闯，实因大军征讨金军，途经棋盘岭遇此阵，为寻通路才不得已破阵，还望墨先生海涵。”
墨衍，眼中闪过复杂的神色 —— 有欣慰，有感慨，还有几分释然。
墨青的木质百灵鸟突然振翅飞起，在殿内盘旋一圈后落在李岩肩头，竟像是在表达亲近：“李大哥，你能破阵，定是懂墨家机关术的吧？方才你用的‘断链齿’，可是《天工篇》里的技法？”
少女的直率让紧张的气氛缓和不少，赵虎摸着后脑勺笑道：“这位姑娘好眼力！方才李先生用那些小齿轮，一下子就把大傀儡的关节弄断了，比俺的剑还管用！”
墨衍闻言，看向李岩的目光多了几分赞许：“阁下不仅懂机关术，还能以‘机巧真气’操控灵核，实属难得。随我来吧，阵中另有天地，诸位一路辛苦，可先歇息片刻，再谈后续。”
众人跟着墨衍父女走出石殿，才发现殿后竟有条隐蔽的石阶，蜿蜒向上，两侧长满了开着淡紫色小花的藤蔓，花瓣触碰时会发出细微的 “咔嗒” 声 —— 墨青璃笑着解释：“这是‘警讯藤’，若有外人闯入，花瓣会触发机关，咱们在村里就能知道。”
顺着石阶走了约一炷香时间，眼前突然豁然开朗 —— 竟是一片群山环绕的谷地，谷地中央坐落着数十座竹木结构的房屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，屋前屋后种满了庄稼，田埂间有青铜打造的水车缓缓转动，将山泉水引入田中；几名身着墨色短褂的弟子正围着一张木桌，桌上摆着小型机关兽的部件，有说有笑地讨论着什么；远处的空地上，几个孩童正操控着木质竹马奔跑，竹马的关节处嵌着小齿轮，跑起来竟比寻常竹马快上不少。
“这里是‘墨隐谷’，自靖康二年起，咱们墨门弟子便在此隐居。” 墨衍指着谷地中央的宗祠，“里面供奉着墨翟先祖与历代传人的牌位，还有咱们保存的机关术图纸。” 他叹了口气，“当年金军破开封，先祖禽渊带着三百弟子南迁，怕机关术落入胡虏之手，便设下‘三环聚灵阵’守护墨隐谷，只待能以‘兼爱非攻’之心护佑苍生的明主出现，再将墨家机关术传于世人。”
李岩环顾四周，见谷中弟子虽只有百余人，却人人身怀技艺 —— 有锻造青铜部件的，有调试机关器械的，还有教授孩童读书识字的，一派安居乐业的景象，竟真如《桃花源记》中所述，与谷外的战乱隔绝开来。“先生在此隐居多年，难道就没想过重返中原，助百姓抗金？”
“怎会没想过？” 墨青璃接过话头，手中木质百灵鸟落在她指尖，“去年金军劫掠临江时，父亲曾派弟子外出探查，见百姓流离失所，心中难安。可咱们虽有机关术，却无领兵之人，若贸然出世，反而会让机关术落入恶人之手。” 她看向李岩，眼中满是期待，“李大哥，你说的周羽将军，真的是先祖等待的明主吗？”
“正是。” 李岩语气笃定，“周将军收复隆兴府后，善待百姓，减免赋税，练兵抗金只为驱逐胡虏，还中原太平，与墨家‘兼爱非攻’的理念不谋而合。此次我军出征九江，便是为了剿灭金军残部与勾结金人的土匪李飞虎，救百姓于水火。”
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