九江城西北的临时营寨里,寒风卷着枯草掠过帐篷,将帐外士兵的咳嗽声和马嘶声揉成一片萧瑟。完颜拔离速坐在中军帐的主位上,玄色锦袍上还沾着逃亡时的泥点,霜白的胡须乱糟糟地贴在下巴上,唯有那双阴鸷的眼睛,还透着几分不甘的狠厉。帐内的油灯忽明忽暗,将耶律蛮、孛堇忽都、完颜不破、耶律赤、孛堇答兰五人的影子拉得老长,投在布满褶皱的军帐上,像几尊沉默的石像。
“元帅,咱们如今九江城只剩五千兵马,粮草只够撑十日,战马折损过半,连甲胄都缺了三成,若是周羽追来,怕是……” 耶律赤率先打破沉默,他的左臂缠着绷带,是昨日逃亡时被郝氏兄弟的骑兵砍伤的,说话时还忍不住皱着眉,语气里满是担忧。
帐内瞬间静了下来,只有油灯燃烧的 “噼啪” 声在空气中回荡。耶律蛮攥着腰间的弯刀,指节因为用力而泛白,粗声粗气地反驳:“怕什么!周羽那小子就算追来,俺们五千弟兄也能跟他拼一场!大不了鱼死网破,总比在这儿坐以待毙强!” 他话音刚落,就被孛堇忽都瞪了一眼。
“拼?怎么拼?” 孛堇忽都翻了个白眼,伸手拍了拍桌案上的粮袋,袋子里的粟米少得可怜,晃起来只发出细碎的声响,“你以为还是在隆兴府的时候?那会儿咱们有粮草有财宝,弟兄们还有劲;现在呢?弟兄们连顿饱饭都没吃,昨天还有个小兵饿晕了,战马连草料都没得啃,你让他们拿什么跟周羽拼?”
完颜不破靠在帐壁上,脸色苍白 —— 他在黑松林逃亡时被步兵刺伤了大腿,此刻伤口还在隐隐作痛。他冷哼一声,语气带着几分不甘:“都怪周羽那小子太狡猾,又是火攻又是伏击,不然咱们怎么会落到这步田地!若不是那些该死的财宝拖慢了行程,咱们早就到九江了!”
“现在说这些有什么用?” 完颜拔离速猛地一拍桌案,油灯里的油溅出来,在地图上晕开一片黑渍,“当务之急是想办法活下去!周羽收复隆兴府后,下一步肯定会来攻九江,咱们若是不想被他一锅端,就得赶紧想对策!” 他的目光扫过帐内众人,最后落在了一直没说话的孛堇答兰身上,“孛堇答兰,你素来擅长分析形势,你说说,咱们现在该怎么办?”
孛堇答兰往前走了一步,他身材瘦削,脸上总是带着几分思索的神色,此刻正低头看着桌案上的地图,手指在江南西路的疆域上轻轻滑动。听到完颜拔离速的问话,他抬起头,语气沉稳地开口:“元帅,诸位将军,硬拼确实不可取。周羽如今士气正盛,又有隆兴府作为根基,粮草充足,军械齐全,咱们五千残兵根本不是他的对手。但江南西路并非只有周羽和我军两股力量,咱们还有借力的余地。”
“借力?” 耶律蛮皱起眉,“除了周羽,还有谁能跟咱们联手?那些南蛮百姓都恨不得吃咱们的肉,难道还有人愿意帮咱们?”
“不是联手,是让别人跟周羽斗,咱们坐收渔翁之利。” 孛堇答兰指着地图上的两处位置,声音里带着几分笃定,“诸位请看,吉州境内有一股起义军,号称‘红巾社’,首领名叫陈三枪。此人本是吉州的佃农,去年官府苛捐杂税太重,他就带着百姓反了,如今聚众万余,连破吉州三个县城,还杀了吉州知府,势力不小。这陈三枪最恨官府和朝廷军队,周羽如今以节度使的名义收复隆兴府,在陈三枪眼里,就是朝廷的爪牙,两人早晚会有冲突。”
他顿了顿,又指向另一处:“还有袁州的李飞虎,此人本是山贼出身,后来占了萍乡山道,控制了湘赣之间的商路。来往的商队都得给他交‘过路费’,不然就会被他劫杀,手底下也有数千亡命之徒,个个擅长骑射和伏击。李飞虎贪财如命,只要有好处,什么事都肯干。而周羽要攻打九江,粮草和军械肯定要从湘赣商路运输,李飞虎绝不会容忍有人断他的财路,两人之间也有不可调和的矛盾。”
帐内众人都凑到地图前,看着孛堇答兰指的两处地方,眼中渐渐露出了亮光。耶律赤皱着的眉头舒展开来:“你的意思是,咱们去联络陈三枪和李飞虎,让他们去对付周羽?”
“正是。” 孛堇答兰点头,语气愈发坚定,“陈三枪恨朝廷军队,咱们就派人去告诉他,周羽收复隆兴府后,下一步就要率大军围剿红巾社,还说周羽已经暗中联络吉州的官军,准备两面夹击;李飞虎贪财,咱们就许他好处,告诉他只要他能截住周羽运往隆兴府的粮草和军械,等咱们打败周羽,拿下隆兴府后,就分他三成的财宝 —— 那些财宝虽然在营寨大火里烧了不少,但周羽手里肯定还有从隆兴府抄来的库存,李飞虎肯定会动心。”
“好主意!” 耶律蛮兴奋地拍了下手,之前的焦躁一扫而空,“陈三枪有万余人,李飞虎有数千人,两人加起来比周羽的兵力还多!只要他们跟周羽打起来,周羽肯定顾不上来攻九江,咱们就能趁机休整,再从北方调援兵过来!”
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