“今日升堂，不为审案，只为论功行赏。” 周羽的声音沉稳有力，回荡在正堂内，“隆兴府一役，能破完颜拔离速，逼退金军，多亏一人居中调度、勇闯敌营 —— 此人便是秦正！”
话音刚落，堂内众人目光齐刷刷落在秦正身上。秦正一愣，下意识想拱手推辞，却被周羽抬手制止：“你且听着，你率残部潜入隆兴府，火烧金军粮草库，断其命脉；后设银石混装之箱，加重敌军负担；又三番以火牛、陷阱骚扰，拖慢金军行程，为我军埋伏争取时机。每一步都险象环生，每一战都以命相搏，这份忠勇，这份智谋，当得起‘大功’二字！”
周羽说着，右手握住尚方宝剑剑柄，轻轻一抽，剑刃出鞘半寸，寒光瞬间铺满正堂，众人呼吸都下意识放轻。“本帅奉皇命节制江南诸军，今日便以节度使名义，升你为江南西路提点刑狱使 —— 由副转正，总领西路刑狱！”
“什么？” 秦正猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，脸上满是难以置信。他早年在地方刑狱署任职，见惯了官场黑暗 —— 想升官，要么得有银子铺路，要么得送美人巴结上司，像这样仅凭战功、不费一分一毫就从刑狱副职升到提点刑狱使的，他活了三十多年，连听都没听过。更别说，他并非周羽嫡系，之前只是江南西路刑狱署里一个不起眼的副使，论关系，比不过跟着周羽多年的王猛等兄弟；论背景，更是毫无根基。
秦正嘴唇动了动，想说些什么，却又不知从何说起，只觉得胸口堵得慌 —— 有震惊，有疑惑，还有一丝不敢相信的惶恐。他下意识看向堂下众人，王猛正咧着嘴冲他点头，郝龙郝虎也面带笑意，唯有林文轩端着茶杯，目光温和地看着他，仿佛早已看穿他的心思。
周羽将秦正的反应尽收眼底，对林文轩递了个眼色。林文轩放下茶杯，缓步走到秦正身边，声音温和却清晰：“秦大人可是觉得意外？”
秦正讷讷点头，声音有些发颤：“军师…… 在下此前不过是江南西路刑狱副使，并非主公嫡系，又无钱财打点，这般地方要职……”
“我家主公用人，从不看关系亲疏，只看忠勇与才干。” 林文轩打断他，语气带着几分感慨，“你火烧粮草库时，先念着牺牲的弟兄；设银箱时，只为拖垮敌军，未私藏一分；敌军来袭时，身先士卒，毫无惧色 —— 这些，主公都看在眼里，将士们也都记在心里。” 他顿了顿，又道，“你见惯了官场尔虞我诈，却不知我家主公自领兵以来，对地方官吏亦秉持‘有功必赏’的原则，从未让忠臣寒心，从未让有功者受屈。尚方宝剑在此，既是军权象征，亦是地方政务决断的凭信 —— 赏罚分明，绝不徇私！”
林文轩的话像一股暖流，缓缓淌进秦正心里。他想起之前在地方刑狱署时，上司收了贿赂，将他查破盗匪窝点的功劳判给亲信；想起投靠江南西路刑狱署后，原以为不过是换个地方混口饭吃，却没想到能遇到周羽这样不循私情的明主。一时间，秦正眼眶发热，多年来积压的委屈、对官场的失望，在此刻尽数化为感动。
“扑通” 一声，秦正双膝跪地，对着周羽重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。“主公！” 他声音哽咽，却字字铿锵，“秦正不才，此前虽任江南西路刑狱副使，却未敢以‘主公’相称，只因见惯了过河拆桥、鸟尽弓藏。今日主公以尚方宝剑为证，赏我功、任我地方要职，这份知遇之恩，秦正无以为报！”
他抬起头，眼中满是坚定：“从今往后，秦正便以江南西路提点刑狱使之身，为主公守好分忧，主公指哪，我便守哪！若有二心，甘受尚方宝剑之斩，死而无憾！”
周羽见状，脸上露出欣慰的笑容，起身走下公案，亲手将秦正扶起，又将尚方宝剑归鞘：“秦大人快快请起！本帅要的，便是你这份赤胆忠心。江南西路乃抗金前线，地方刑狱清明、防卫稳固，方能为大军西进九江免去后顾之忧，有你坐镇，本帅方能安心！”
“谢主公！” 秦正站起身，抹去眼角的泪水，腰杆挺得笔直，此刻的他，再无半分局促，眼中满是治理地方、守护疆土的斗志。
堂下众人见状，纷纷喝彩。王猛嗓门最大：“好！秦大人，等咱打九江时，你可得管好后方，别让金狗有可乘之机，回头俺们凯旋，再跟你喝个痛快！” 李岩也笑着说：“秦大人若需地方驻军的军械补给，尽管跟俺军械营说！”
周羽看着堂内融洽的气氛，目光望向窗外 —— 隆兴府的晨光正好，街道上百姓往来如梭，一派安宁景象。
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