“没过多久，我娘的病也重了。勤勤每天要照顾我，还要照顾我娘，给我娘擦身、喂饭、熬药，忙得连轴转。我娘拉着她的手说‘孩子，委屈你了，要是我家刘星对不起你，我就是到了地下也饶不了他’。勤勤笑着说‘娘，我不委屈，能陪着您和刘星，我就很开心了’。”
“我娘走的那天，是个大雪天。” 刘星的声音又开始哽咽，泪水终于忍不住从眼角滑落，滴在粗瓷碗里，溅起小小的水花，“勤勤没钱买棺材，就跟我一起上山砍树，自己动手做棺材。她的手磨破了，流了血，却只是用布条裹了裹，继续砍。下葬的时候，她跪在坟前，磕了三个头，说‘娘，您放心，我会照顾好刘星的’。”
“我的病越来越重，咳嗽的时候会带血。勤勤听说几十里外的山里有个老中医能治肺痨，就背着我去求医。山路又陡又滑，她走一步喘三步，却从来没放下过我。有一次下大雨，我们摔在了泥里，她把我护在怀里，自己浑身是泥，药包却紧紧抱在怀里，没湿一点。”
“老中医说我的病能治，但需要名贵的药材，要很多钱。勤勤就去镇上的绣坊帮人绣帕子，每天绣到半夜，手指都磨出了茧子。有时候还去山上采野果、挖野菜，拿到镇上卖。有一次她为了采悬崖上的灵芝，差点掉下去，幸好被路过的猎户救了。”
刘星抬手擦了擦眼泪，深吸了一口气，像是用尽了全身的力气：“我的病慢慢好了，可勤勤却累垮了。她开始咳嗽，脸色越来越差，却总说‘我没事，休息几天就好了’。直到有一天，她绣着帕子，突然晕了过去，我才知道，她也得了肺病 —— 是照顾我和我娘的时候累出来的。”
“老中医说，她的病比我严重，需要长期吃药调理，不能劳累。我把家里仅有的几亩地卖了，换了些药材，带着她躲到了这青云岭。这里清净，没人认识我们，我可以打猎换钱，给她买药。副统领派人来联络岳家军旧部的时候，我看到了信，也想过去找你，想跟着你杀金人，可我不能走 —— 勤勤需要我，我要是走了，她一个人在这里，连口热饭都吃不上。”
他抬起头，看着周羽，眼中满是愧疚和无奈：“副统领，不是我刘星忘恩负义，也不是我忘了‘还我河山’的誓言。只是勤勤为我付出了太多，她把一辈子都赌在了我身上，我不能丢下她。我现在唯一的心愿，就是好好照顾她，让她多活几年，哪怕只是在这山里，过几天安稳日子。”
木屋外的松风更紧了，煤油灯的火苗剧烈地晃动了几下，像是在为这份深情动容。赵虎早已红了眼眶，他却浑然不觉，只是粗声粗气地说：“老刘，你…… 你真是个汉子！弟妹也是个好女人！”
林文轩收起了平日里的从容，眼中带着几分凝重，他缓缓开口：“刘兄，弟妹的深情，足以感天动地。你不必愧疚，换做是我，也会做出同样的选择。”
刘星的话音落在木屋里时，松风正从窗缝钻进来，卷着桌上冷透的云雾尖茶气，把满室的沉郁又拉得绵长了些。他垂着头，粗糙的手掌反复摩挲着木桌边缘的旧痕，指节因用力而泛白 —— 方才说及勤勤咳着血还强撑着煮药的模样时，他喉结滚动了好几次，此刻眼眶里还凝着未散的红，像极了当年在背嵬军大营里，被金人的箭簇擦伤肩胛却硬撑着不肯退的模样，只是那时的硬气里藏着悍勇，此刻却满是无力。
周羽看着他这副模样，忽然想起当年的芦苇荡里，那时刘星刚加入背嵬军，也是这样垂着头，却不是因为软弱，而是因为第一次杀人后攥着弓的手止不住地抖。周羽当时拍着他的肩说 “杀寇是为了护着身后的人”，如今再看，这汉子护了家国，却在护自己女人时慌了阵脚。
他伸手拿起桌上的粗瓷碗，往碗里续了些热水，推到刘星面前，声音比刚才沉了几分，却没了往日发号施令的凌厉，多了些兄弟间的实在：“刘星，你这心思我懂，想守着勤勤，怕她离了这山林更不安稳。可你琢磨琢磨 —— 你当年在郾城受了那么重的伤，断了两根肋骨还能撑着回来，是因为你从军十年，筋骨比常人结实。可勤勤呢？她是商户家的姑娘，早年跟着你娘操劳，后来又为你熬药守夜，身子早亏空了。这青云岭的冬天比城里冷，开春又潮，她日日咳着，喝再多野草药也顶不住，你守着她，却没给她能养好病的根，这不是白着急吗？”
刘星猛地抬头，眼里的红更甚，却多了几分怔忡，像是被这话戳中了心坎。他张了张嘴，声音有些发哑：“副统领，我…… 我也想带她去城里，可我无官无职，手里就这点打猎攒下的碎银，城里的大夫看一次病就要十两银子，我……”
“你忘了咱们还有兄弟？” 周羽打断他，指尖在桌案上轻轻敲了敲，“八大金刚里，陈默的医术你忘了？当年你在朱仙镇被流矢射穿了左臂，是他用金针封了你的血，又采了山里的接骨草，不到半个月你就能拉弓。他现在虽不知在何处，但只要咱们汇合，以他的本事，勤勤的病未必治不好。”
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