天刚蒙蒙亮，王家镇外的营地便已炊烟四起。步兵营的士兵扛起帐篷支架时脚步带风，弓兵营的箭囊早早系牢，骑兵营的战马已嚼着草料等候，连辎重营的车轮都提前涂了润滑油。 周羽身着银甲立于高坡，手中展开吴远昨夜传来的密信，林文轩持扇立在身旁，目光落在信中 “金人完颜拔离速正抽调隆兴府兵力，往江州方向驰援” 的字样上，折扇轻叩掌心：“世子，完颜拔离速这是怕被断粮道，急于巩固后方。咱们正好趁他兵力分散，赶往隆兴府外围，待他回援时，便可打个措手不及。”
“传令赵虎，让斥候营通知吴远再探隆兴府城内虚实，重点查探金人的粮仓与军械库位置，若有机会，可伺机焚毁。”
话音刚落，远处传来马蹄声 —— 赵虎如一道黑影掠过官道，候翻身下马，双手递上一卷羊皮纸：“世子！吴远最新密报！陈三枪的红巾社与李飞虎的乱军昨日在吉州城外火并，李飞虎损兵三百，退守萍乡山道；金人派往江州的援军约八百人，行进速度极慢，边走边抢劫，吴远建议咱们可截击这支金寇！”
林文轩接过羊皮纸，展开与周羽同看，只见上面清晰标注着金人援军的行军路线，甚至连他们的扎营时间都有预判。“吴远行事果然缜密。” 林文轩赞许道，“八百金寇孤军深入，且不知我军已至，若派王猛的步兵营设伏，再配合李岩的霹雳炮，定能一战而胜！”
周羽却摇头，目光望向行进中的队伍：“不急。咱们当前首要目标是隆兴府，截击金寇虽能挫其锐气，却可能打草惊蛇。让吴远盯着便可，待咱们拿下隆兴府外围，再回头收拾这支援军不迟。” 他对斥候吩咐，“回复吴远，按原计划。”
斥候领命而去，赵虎对周羽道：“世子！前方便是青云岭，此山险峻，山道仅容一人一马通过，需小心防范！”
周羽颔首，对身旁亲兵道：“传令王猛，步兵营提前开道，清除山道旁的荆棘与落石；李岩，军械营将霹雳炮拆解，由士兵抬行，过了青云岭再重新组装。”
“得令！” 亲兵策马而去，很快，步兵营的队伍便加快速度，王猛扛着狼牙棒走在最前，身后跟着几十名手持砍刀的士兵，逢荆棘便砍，遇落石便搬，粗声粗气的吆喝声在官道上回荡。
李岩正领着军械营的工匠拆解霹雳炮，将炮筒、炮架、火药分开打包，见王猛路过，笑着喊道：“王大哥，你这步兵营开道虽快，可真遇上金人，还得靠我这霹雳炮！”
王猛停下脚步，黝黑的脸上露出憨笑：“那是自然！不过李兄弟，你这炮虽厉害，可要是金人冲到跟前，还得靠俺的狼牙棒！” 他挥了挥手中的狼牙棒，铁刺在晨光中闪着寒光，“俺琢磨着，下次遇敌，让步兵营列成盾阵，你把炮架在盾阵后面，炮轰之后，俺领着兄弟们冲锋，定能一鼓作气破阵！”
李岩眼睛一亮，放下手中的炮架：“王大哥这主意好！盾阵能挡金人箭矢，霹雳炮可轰开他们的阵型，再配合骑兵冲锋，这战术堪称完美！我回头就画个阵型图，咱们过了青云岭便演练一番！”
“好！” 王猛拍了拍李岩的肩膀，力道之大让李岩踉跄了一下，“俺就盼着早点跟金人交手，替江西的百姓报仇！”
两人相视一笑，各自回到队伍中。王猛继续领着步兵营开道，李岩则加快了拆解霹雳炮的速度，工匠们各司其职，动作麻利，很快便将五十具霹雳炮拆解完毕，由士兵们抬着，跟在步兵营后面。
日头渐高，队伍终于抵达青云岭下。只见这座山如一道屏障横亘在官道前方，山体陡峭，岩石裸露，山上长满了苍松与荆棘，山道蜿蜒向上，隐没在云雾中，果然如赵虎所说，仅容一人一马通过。山风呼啸而过，卷起碎石与松针，打在盔甲上发出 “沙沙” 的声响，透着几分险峻。
周羽勒住踏雪马，抬头望向山顶，对身旁的林文轩道：“此山易守难攻，若有埋伏，后果不堪设想。赵虎，你带一队斥候，先行探路，确认山道安全。”
“是！” 赵虎翻身下马，换上轻便的皮甲，领着十名斥候，如猿猴般攀上山道，很快便消失在云雾中。
队伍在岭下等候，士兵们趁机歇息，有的靠着树干喝水，有的擦拭兵器，王猛则领着几名步兵，在山道入口处查看地形，时不时用狼牙棒敲敲岩石，判断山体是否稳固。李岩则与工匠们坐在一旁，讨论着过岭后如何快速组装霹雳炮，确保不耽误行军。
忽然，一阵 “扑棱棱” 的声响从山中传来 —— 只见一群灰羽飞鸟从松林中惊起，约有二三十只，盘旋在山道上空，鸣叫着飞向远方。就在此时，一道寒光从山顶的松林中射出，如流星般掠过半空，“噗” 的一声，一只飞鸟应声坠落，箭羽插在鸟身，颤巍巍地落在山道旁的岩石上。
众人皆是一惊，王猛猛地握紧狼牙棒，厉声喝道：“谁在山上？出来！”
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