新帝登基的余韵尚未完全散去，蓟城的秋日已染上几分肃杀。萧昱践祚，改元“凤翔”，定都蓟城，意味着北靖旧局彻底终结，一个以西北铁血为筋骨、以“圣凰”祥瑞为羽翼的新“大靖”王朝昂然屹立。天下格局随之剧变，从昔日靖、吴、蜀三足鼎立，演变为大靖、东吴、以及刘琟新立的季汉，三强并立，相互虎视。
消息传至成都，刘琟深知在此关键时刻，名分与气势至关重要。纵然内部百废待兴，谯氏虽除，余毒未清，诸葛氏与马氏依旧掣肘，他还是力排众议，在成都武担山之南设坛祭天，宣告继承汉室正统，登基为帝，国号仍为“汉”，史称季汉，改元“章武”，与萧昱的“凤翔”遥相对峙。他需要这面旗帜来凝聚人心，稳固动荡的蜀地，同时也向萧昱和顾凛州宣告，这天下棋局，他刘琟仍有资格对弈。
几乎就在刘琟称帝的消息抵达蓟城的同时，另一则通报也送到了萧昱的案头——东吴水师都督顾凛州，已持吴侯顾逊国书，率使团北上，不日将抵达蓟城，恭贺大靖新帝登基。
“来得真快。”萧昱放下奏报，对御书房内的白昭月与江澈淡淡道。他身着玄色常服，虽是新君，眉宇间却已沉淀下帝王的沉稳与深不可测。
“探听虚实，重划界限。”江澈一针见血，如今他官拜丞相，总领朝政，依旧是那副温文模样，只是眼神更显锐利，“顾凛州此人，绝不会只为祝贺而来。”
白昭月轻抚着腕间已恢复古朴模样的银镯，接口道：“东吴偏安东南，倚仗长江天险，最惧北方一统。陛下立国，实力远超昔日西北一隅，顾凛州乃至他背后的顾逊，必然寝食难安。此次来访，确认我朝动向，试探陛下野心，才是首要。”
萧昱颔首，目光锐利：“那就让他看，让他试。传旨，以诸侯之礼，迎玉衡公子入蓟城。”
数日后，蓟城朱雀大街净水泼街，黄土垫道，仪仗鲜明。顾凛州的车驾在鸿胪寺官员引导下，缓缓驶入这座北方雄城。他依旧是一袭月白文士袍，风采卓然，只是眉宇间少了些许在武都时的随意，多了几分属于使臣的庄重与疏离。他端坐车中，目光平静地扫过窗外井然有序的街市、精神抖擞的卫兵，以及那些偷偷张望、带着好奇与敬畏的百姓，心中暗忖：萧昱治下的蓟城，与柳氏专权时的暮气沉沉，果然已是云泥之别。
正式的朝觐在恢弘的太极殿举行。钟鼓齐鸣，百官肃立。顾凛州手持节杖，步履从容，于丹陛之下依礼参拜，呈上国书与贺礼。言辞恳切，礼仪周全，无可挑剔。
“玉衡公子远来辛苦，平身。”萧昱端坐龙椅，声音平和却带着不容置疑的威仪，“吴侯美意，朕心领了。昔日武都一别，不想今日能在蓟城与公子重逢。”
顾凛州起身，抬头迎上萧昱的目光，微微一笑，如春风拂面：“陛下言重。陛下龙飞九五，圣凰庇佑，乃天命所归。凛州奉家叔之命，特来道贺，愿吴靖两国，永续盟好。”他话语微顿，目光似不经意间扫过萧昱身侧凤座上的白昭月，见她身着皇后朝服，雍容华贵，气度沉静，比之在西北时更多了几分难以言喻的威严与神秘，心中不由一动，补充道，“皇后娘娘凤仪天下，祥瑞所钟，更令凛州钦佩。”
白昭月微微颔首，声音清越：“公子过誉。两国交好，在于诚信，在于互利。”她话语简短，却意有所指。
朝堂之上的寒暄过后，真正的交锋在当晚的宫宴以及次日的偏殿密谈中展开。
偏殿内，烛火通明，仅有萧昱、白昭月、江澈与顾凛州四人。熏香袅袅，气氛却比朝堂上更为凝滞。
“陛下，”顾凛州率先开口，打破了沉默，“如今三国……不，如今天下三强并立，不知陛下对今后局势，有何高见？”他不再绕弯子，直接切入核心。
萧昱把玩着手中的玉如意，语气平淡：“天下纷争久矣，百姓苦不堪言。朕之心愿，无非止戈息武，再造太平。然，树欲静而风不止。”他抬眼看向顾凛州，“东吴雄踞江东，水师称雄，不知吴侯是愿见天下持续分裂，战乱不休，还是愿与朕携手，共觅长治久安之道？”
顾凛州心中凛然，萧昱这话，看似给出了选择，实则将皮球踢了回来，更隐含着一统天下的雄心。他沉吟片刻，道：“陛下雄心，凛州佩服。东吴自然渴望和平。只是这‘长治久安之道’，如何走法，还需细细斟酌。譬如那蜀地……刘琟新立季汉，声势不小，且与陛下曾有盟约，陛下将如何处置？”
他巧妙地将话题引向敏感的蜀汉，既是试探萧昱对旧盟友的态度，也是想摸清大靖下一步的扩张方向。
江澈适时接口，语气温和却带着锋芒：“刘琟称帝，是为自保，亦是顺势而为。然季汉内忧外患，根基未稳。陛下念及旧谊，自不会轻易兴兵。然，若其内部生乱，或对外挑衅，危及大靖利益与边境安宁，我朝亦不会坐视。至于吴蜀之间……听闻顾都督与刘琟，似也有些未竟之事？”他反将一军，点出顾凛州也曾对蜀地有所图谋。
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