泽菲尔在沙发上坐下，惬意地端起茶杯，感受着红茶的醇香在口中弥漫。他一边享用着美味的茶点，一边拿起放在旁边的魔法平板，浏览起大陆的新闻动态。
首先映入眼帘的，就是关于“金穗雀商会与永魔领建立永久合作关系”的公告，已经被约翰先生运作到了各大信息平台的头条位置。下面的评论数量惊人，大多表达了惊奇和看好。
“永魔领？那个北境的‘鬼城’？居然能和金穗雀这样的商业巨头合作？”
“这位泽菲尔公爵不简单啊，看来永魔领真的要崛起了！”
“期待永魔领的特产！听说他们的魔法植物和矿石品质极高！”
泽菲尔粗略地扫了几眼，并没有过多在意这些虚名，商业合作的效果，最终要看实际的成果。
然而，另外两则消息，却引起了他的注意。
一则是关于“极乐基地”的。它正式更名为“极乐区”，并且发布了一条极其直白，甚至可以说有些刺眼的招募公告：“极乐区，欢迎大陆所有无所事事、渴望不劳而获、享受极致快乐生活的居民加入！这里没有工作，只有享受！”
泽菲尔看着这条公告，眉头微不可察地皱了一下。这种毫不掩饰地吸引懒汉和投机者的做法，实在反常。“现在还处在严寒时期，很多贫困家庭确实举步维艰，但他们中的大多数，依旧在咬牙坚持，靠自己的双手挣扎求存。而这种公然鼓励‘躺平’，宣扬不劳而获的地方，其目的究竟是什么？” 他抿了一口红茶，心中疑窦丛生。连小孩子都知道天下没有免费的午餐，极乐区背后，必然隐藏着巨大的图谋。
另一则消息，则是关于他出身家族——赫里福德家族的丑闻。报道称，赫里福德家族的子嗣在深影学院内行为不端，惹出了不少麻烦，同时家族财政也出现了巨大问题，依旧在大手大脚地挥霍。
“奇怪……” 泽菲尔放下茶杯，指尖轻轻点着平板。“爷爷离世后，留给他们的财产和产业虽然丰厚，但也绝经不起毫无节制的挥霍。他们背后，难道也有什么势力在支撑？或者说，他们的挥霍，本身就是某种计划的一部分？” 他摇了摇头，将这个与自己早已无关的家族的纷扰暂时抛开。
他将注意力转回极乐区。库珀警长和李斯特那边依旧没有突破性的消息，对方防护得太严密。倒是约翰先生，凭借其庞大的商业网络和地下渠道，给他传来了一些新的、未经证实的情报。
情报显示，进入极乐区的人，最初确实过着如同宣传一般的“神仙日子”，衣食无忧，尽情享乐。但一段时间后，管理者会以“前往更美好的海外仙岛”为由，将其中一部分人秘密转移。而这些被转移的人，几乎都是有去无回。有模糊的传言提及，极乐区背后可能牵扯到庞大的地下交易市场，涉及人口、器官或者某些禁忌的魔法实验，但目前没有任何直接证据。唯一稍显“安慰”的是，暂时还没有明确听到大规模虐杀或生命危险的消息传出，那些消失的人，更像是被“消化”在了某个不为人知的环节。
“只进不出……海外仙岛……地下市场……” 泽菲尔将这些碎片化的信息在脑海中拼接，一幅阴暗而危险的图景若隐若现。他几乎可以肯定，极乐区绝不是什么天堂，而是一个吞噬生命的巨大陷阱。
但他又能做什么呢？对方势力庞大，行事隐秘，连库珀和李斯特都束手无策。他只是一个刚刚起步的北境领主。
想到这里，泽菲尔轻轻叹了口气，将平板放到一边。他拿起一颗鲜红的草莓送入口中，清甜的汁水在味蕾上绽开。他望向天台下方，永夜村的灯火在暮色中连成一片温暖的光带，学校的方向隐约传来孩子们晚读的稚嫩嗓音，更远处，万象幻研所的灯光如同山腰上的灯塔。
“罢了，现在的我，还没有能力去管那么多。” 他对自己说，目光重新变得坚定而平和。“当务之急，是守护好眼前的一切，发展好永魔领，让信任我的居民们过得更好。至于赫里福德的闹剧和极乐区的迷雾……暂且当作茶余饭后的谈资，听听就好。”
他端起重新斟满的红茶，靠在舒适的沙发里，静静地欣赏着属于永魔领的、安宁而充满希望的黄昏。远方的迷雾固然令人不安，但眼前的灯火，更值得他倾注全部心力。
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