翌日，永魔领迎来了新居民正式落户后的第一个清晨。虽然天空依旧阴沉，雪花稀疏地飘落，但城堡下方那片新兴的村落里，已然焕发出不同于往日的活力。家家户户的烟囱里冒出的炊烟更加密集，而在每栋小屋后墙连接着的、那个半圆形如同透明贝壳般的魔法温室里，更是人影绰绰。
新居民们怀着近乎虔诚的心情，在自己这块小小的“自留地”里忙碌着。他们小心翼翼地翻动着温室内被魔法维持着不冻的土壤，将从领主那里分发到的、标注着“耐寒一号”、“北境速生菜”等字样的种子，按照附带的简易说明，一粒粒播撒下去。动作或许生疏，眼神却无比专注，仿佛种下的不是种子，而是全家未来的希望。一些手脚麻利的，已经开始用带来的或自制的简单材料，在温室角落搭建小型棚架，准备用来圈养那几只同样作为“安家礼”发放的、毛茸茸的鸡鸭幼雏。这些小家伙叽叽喳喳的叫声，为这片寂静的雪原增添了几分生动的烟火气。
城堡主楼旁侧，那个被泽菲尔精心打理、即使冬日也有魔法维持着些许绿意的室内花园里，阳光透过琉璃穹顶，洒下斑驳的光斑。泽菲尔和理查森没有坐在书房，而是选择在这个更贴近自然气息的地方，铺开了那叠新居民填写的、墨迹尚新的简历表。厚厚一沓纸张摊在石桌上，旁边放着热气袅袅的红茶。
泽菲尔看得非常仔细，指尖划过那些或歪扭或工整的字迹，仿佛能透过纸张，看到那些填写者曾经的人生轨迹。然而，随着翻阅，他原本平和的神情渐渐笼上了一层深思，甚至带上了几分不易察觉的苦恼。
理查森也在一旁同步浏览，他的眉头也越皱越紧，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“少爷……”理查森放下手中最后一张纸，语气沉重，“情况……比我们预想的要……单一，也更复杂。”
泽菲尔揉了揉眉心，将身体靠向椅背，目光投向玻璃窗外仿佛能看到那些在温室中辛勤劳作的身影，缓缓说道：“除了林老先生和他带来的那十几位科研人员，拥有明确的魔导理论、机械工程、农学优化等高等学历和专业技能外……其他的居民，包括汉克一家在内，他们所填写的‘曾从事职业’一栏，几乎清一色地写着：矿工、搬运工、零散短工……而且，他们几乎都来自同一个地方——”
他顿了顿，吐出一个仿佛带着砂砾感和血腥气的名字：“砺石边陲领地。”
理查森凝重地点头：“是的，砺石边迤……那是大陆公认的，环境最恶劣、生存最艰难的地方之一。遍布着荒芜的山川和吞噬生命的沙漠，资源极其匮乏。那里的文明形态……更接近弱肉强食的原始法则，混乱不堪，毫无秩序可言。”
主仆二人都对那个地方有所耳闻。砺石边陲，一个被神灵遗弃般的名字。那里唯一的价值，便是埋藏于贫瘠山脉和灼热沙海之下的各种矿石。然而，这丰富的矿藏并未给当地普通人带来福祉，反而成了套在他们脖颈上的枷锁。
“矿石……”泽菲尔低声重复着这个词，指尖无意识地在石桌上敲击，“那里的富商和大矿主们，控制了绝大部分矿区和仅有的绿洲，建立起属于他们的、用金币和武力堆砌的‘王国’。他们用最低廉的工资，驱使着当地人为他们卖命。矿井深处，黑暗、潮湿、缺氧，塌方、毒气、魔物侵袭……事故频发，矿工的生命在那里，比不上一块高品质的魔晶石值钱。”
他的眼前仿佛浮现出那样的景象：男人们带着麻木的表情，日复一日地走入深不见底的矿洞，如同走向一座座活动的坟墓。女人们和孩子们在尘土飞扬的聚居地里，提心吊胆地等待着，不知道今天自己的丈夫、父亲，能否活着走出来。
“难怪……”理查森的声音带着一丝了然与悲悯，“难怪他们宁愿背井离乡，冒着冻死饿死的风险，也要逃到天启神都当流民。在那里，他们失去的是尊严和希望，但至少……有机会保住自己和家人最宝贵的生命。”
泽菲尔沉默了片刻。他想到了永魔领的勘察结果，在这片冰雪之下，同样蕴藏着丰富的矿脉，那是领地未来发展的巨大潜力。但是……他看着手中这些简历，仿佛能看到上面浸透着矿工的血汗与泪水。
“我们这里，未来也需要开采矿山。”泽菲尔的声音很轻，带着一丝复杂的情绪，“但是……我实在不想现在就揭开他们好不容易才暂时愈合的伤疤。矿井、矿石、镐头……这些词汇，对他们而言，恐怕是痛苦的代名词，是宁愿遗忘的噩梦。”
他做出了决定：“暂时，先不要提矿山的事情。让他们安心发展农业，在土地上重新找到生活的根基和尊严。至于开采……等领地更稳定，等他们的心彻底安定下来，再看他们自己的意愿吧。强扭的瓜不甜，我们不能成为第二个‘砺石’。”
理查森深以为然地点点头：“少爷考虑得周到。”
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