王媒婆再上门，是三天后。
雪停了，化雪的天比下雪时更冷。屋檐下挂着冰溜子，阳光一照，亮得刺眼，却丝毫没有暖意。
宋老三一大早就蹲在门口，眼巴巴望着村口那条覆着残雪的小路。他的棉袄袖口磨破了，露出黑乎乎的棉絮，在寒风里一抖一抖。宋西在灶房熬药，药罐子咕嘟咕嘟地响，苦涩的气味弥漫开来，熏得人眼睛发酸。
小宝的咳嗽轻了些，但脸色依旧灰败。他靠在炕头，身上盖着家里最厚的那床被子，被面也打了好几块补丁。见宋西端药进来，他努力想挤出一个笑，嘴角却只是无力地扯了扯。
“阿姐……”声音嘶哑得像破风箱，“我……我是不是……拖累你了？”
宋西的手微微一颤，药汁洒出几滴，落在她洗得发白的手背上，烫红了一小片。她没吭声，只是舀起一勺药，轻轻吹凉，递到弟弟嘴边。
“喝药。”她的声音很低，却带着不容置疑的力度。
小宝顺从地张嘴，褐色的药汁顺着喉咙滑下去，他眉头皱紧，却忍着没吐出来。喝完药，他喘了几口气，眼睛望着宋西，黑黝黝的瞳孔里映出姐姐消瘦却挺直的侧影。
“阿姐，你别嫁。”他突然抓住宋西的手，冰凉的手指没什么力气，却攥得很紧，“我听……听村头的二狗子说，张家那个老婆子，凶得很……前头那个媳妇，就是被她逼得跳了井……”
宋西反握住弟弟的手，把他冰凉的手包在自己同样不暖和的手心里。
“瞎想什么。”她语气平静，听不出情绪，“张家是殷实人家，我过去是享福的。等你病好了，姐接你去住大瓦房，吃白面馍。”
小宝盯着她，眼睛里渐渐聚起水光。他不是三岁孩子了，村头巷尾的闲言碎语，他躺着也听了一耳朵。张家的名声，在这十里八乡，算不上好。尤其是那个当家主母张王氏，外号“张阎王”……
“可是阿姐……”
“没有可是。”宋西打断他，语气依然平稳，却带着一种斩钉截铁的力量，“把身子养好，比什么都强。爹就你一个儿子，宋家就你一根独苗，你得立起来。”
她把空药碗放到炕沿，替弟弟掖了掖被角，动作熟练而轻柔。做完这一切，她站起身，看向窗外。
院门外，那抹刺眼的枣红色，又出现了。
王媒婆不是一个人来的。她身后跟着一个穿着体面棉袍、头戴瓜皮帽的中年男人，手里拎着个沉甸甸的布袋子。那是张家的账房先生，姓李，人称“李算盘”。
宋老三慌忙起身，搓着手迎上去，腰弯得快要折断了：“王婶子……李、李先生……快，快屋里坐，外头冷……”
王媒婆这次脸上堆满了笑，褶子挤成一团，像朵风干的菊花。她没急着进屋，而是站在院子里，声音拔得老高，生怕左邻右舍听不见：
“哎哟宋老哥！大喜啊！天大的喜事！张家大娘听了西丫头的条件，直夸这姑娘有主见、明事理！这不，立马就让李先生带着定金来了！瞧瞧，十两雪花银！白花花的现银！”
她一把扯过李算盘手里的布袋子，解开绳扣，往宋老三面前一递。
阳光下，那几锭小小的银元宝，闪着冰冷而诱人的光泽。
宋老三的眼睛瞬间直了。他这辈子都没见过这么多整锭的银子。他的手抖得厉害，想接，又不敢接，只是呆呆地看着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
周围已经聚拢了几个探头探脑的邻居，交头接耳，指指点点。
“十两定金！张家可真阔气！”
“宋家这是攀上高枝了……”
“高枝？哼，那张家门是那么好进的？等着瞧吧……”
宋西站在灶房门口，冷眼看着。
王媒婆的表演，邻居的议论，父亲眼中混合着贪婪与痛苦的复杂光芒，还有李算盘那双藏在镜片后、精光四射的眼睛……这一切，像一场荒诞的戏，而她是戏台上那个待价而沽、却早已知道结局的傀儡。
李算盘清了清嗓子，上前一步，声音不高，却带着账房先生特有的、不容置疑的权威：
“宋老哥，按照约定，这是十两定金。余下四十两，两头壮牛，四季绸缎，待纳征之日一并送来。至于令嫒提到的绸缎品类，”他推了推眼镜，从怀里掏出一张叠得方正正的纸，“张家大娘体恤，已按宋姑娘的要求备下了料子单子，纳征时可供查验。若有不符，张家包换。”
他说得滴水不漏，既全了张家的“体面”，又堵住了宋家可能挑剔的嘴。
“不过——”李算盘话锋一转，目光似有若无地扫过站在门口的宋西，“张家大娘也说了，既是结亲，便是两姓之好。宋姑娘的嫁妆……虽只有一只镯子，但也需是上得了台面的东西。纳征那日，需得请族中长辈一同验看，也好做个见证，免得日后……有什么说道。”
宋西的心，微微一沉。
验看。见证。
说得好听。无非是要当众确认，她宋家除了那只镯子，再也拿不出别的，彻底坐实她“高攀”的身份，也为日后在婆家低人一等埋下伏笔。
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