李家村坐落在群山褶皱里，像枚被时光遗忘的锈钉。村西头那棵老槐树是全村的根，三人合抱的树干皴裂如老鬼的脸，枝桠横斜着遮天蔽日，据说从康熙年间就守着村子，树龄刚好三百年。村里人敬它如神，逢年过节总有人往树干上系红绸，树下的石案上常年摆着供品——白面馒头、米酒、甚至刚出锅的饺子，老人们常说：“这树护着咱李家村的风水，动不得。”
李老汉偏不信这个邪。
他今年六十三，背有点驼，眼神却透着股蛮劲，是村里出了名的倔脾气。入秋以来，他家宅基地扩建，老槐树的几根粗枝刚好挡在新屋地基上，落叶飘得满院子都是，扫都扫不完。李老汉看着就心烦，拍着大腿骂：“什么护村神树？我看就是棵挡道的破树！”
这话传到村长老李头耳朵里，老爷子拄着拐杖找上门，浑浊的眼睛盯着李老汉：“大柱，你可别胡来！这树三百年了，咱李家村能平平安安到现在，全靠它镇着。”
“镇啥？镇着虫子还是镇着风？”李老汉叼着旱烟，烟杆敲得桌角邦邦响，“我儿子下个月就要娶媳妇，新屋必须赶在年前完工，这树不砍，难道让我儿媳妇住漏风的老房子？”
“你忘了十年前的事了？”老李头急得直跺脚，“那年王二娃偷偷砍了树桠烧火，当晚就摔断了腿，躺了大半年才下床！这树有灵性！”
李老汉撇撇嘴，没再接话。他心里早有了主意，当夜就叫上了村里几个游手好闲的后生——李铁牛、李狗蛋、李三柱、李栓柱、李石头、李二黑、李满仓、李根生，加上他自己，一共九个人，准备第二天一早动手砍树。
那天夜里，李老汉做了个怪梦。
梦里，他站在老槐树下，树影婆娑，却没一点风。突然，树干上的裂纹里渗出湿漉漉的黑影子，慢慢聚拢成一个穿着清代官服的男人，面色青紫，七窍流着黑血，声音像被水泡过似的浑浊：“莫砍……莫砍……此树镇冤魂，树倒……九命偿……”
男人伸出枯瘦的手，指甲缝里嵌着泥土和碎肉，抓向李老汉的脸。李老汉吓得浑身一哆嗦，猛地从床上坐起来，冷汗把褥子都浸湿了。窗外，老槐树的枝桠在月光下晃悠，像无数只抓挠的手，看得他心里发毛。
可天亮后，那点恐惧就被扩建新房的执念冲散了。李老汉拍着胸脯对八个后生说：“昨晚做了个破梦，那树精还敢吓唬我？今天咱就把它砍了，看它能掀起什么风浪！”
清晨的雾气还没散，九个人扛着斧头、锯子来到老槐树下。露水打湿了他们的裤脚，寒意顺着裤管往上爬，可没人在意。李铁牛年轻气盛，抡起斧头就朝树干劈去，“咚”——的一声闷响，斧头嵌在树干里，震得他虎口发麻。
“好家伙，真硬！”李铁牛骂了一句，使劲拔斧头。就在斧头拔出来的瞬间，奇怪的事发生了：树干的伤口处，竟然渗出了暗红色的汁液，像血一样，顺着皴裂的树皮往下流，滴在地上，发出“滋滋”的轻响，把泥土都染成了深褐色。
“咦？这树怎么流血了？”李狗蛋吓得后退一步，声音发颤。
李老汉心里咯噔一下，梦里的场景突然冒了出来。他强装镇定，踹了李狗蛋一脚：“瞎嚷嚷啥？树老了，汁液就是这颜色！接着砍！”
众人壮着胆子继续动手，斧头、锯子轮番上阵，暗红色的汁液越渗越多，顺着树干流到根部，在地上积成一滩，散发出一股腥甜的腐臭味，像烂肉和铁锈混在一起的味道。雾气渐渐浓了，把老槐树笼罩在一片白茫茫里，远处的房屋、田地都看不清了，只有九个人的身影在雾中晃动，还有砍伐树木的闷响，在寂静的清晨显得格外诡异。
当锯子锯到树根深处时，突然传来一阵凄厉的哀嚎——不是人的声音，也不是动物的声音，像是无数冤魂在同时哭泣，尖锐、刺耳，穿透雾气，钻进每个人的耳朵里。锯子猛地卡住了，李三柱使劲拽，却怎么也拽不动，反而觉得锯子那头有股巨大的力量在拉扯，像有什么东西要从树根里爬出来。
“妈呀！有东西！”李三柱吓得松开锯子，一屁股坐在地上，手脚并用地往后退。
其他人也慌了，手里的工具掉在地上，发出叮叮当当的响声。李老汉也觉得头皮发麻，那哀嚎声像针一样扎着他的耳膜，浑身的汗毛都竖了起来。可事到如今，骑虎难下，他咬着牙捡起斧头，朝着树根狠狠劈去：“怕啥？都是邪祟作祟！给我砍！”
一斧下去，哀嚎声突然消失了，周围瞬间安静下来，静得能听到每个人的心跳声。雾气慢慢散开，阳光穿透云层照在老槐树上，那暗红色的汁液不知何时已经停止渗出，树干上的伤口像一张咧开的嘴，透着说不出的诡异。
“咔嚓——”一声脆响，老槐树终于不堪重负，朝着一侧轰然倒下，砸在地上，扬起漫天尘土。树根断裂处，露出一团黑乎乎的东西，像是腐烂的布料，又像是纠结的毛发，散发出浓烈的腐臭味，让人作呕。
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