“自那之后，官员们的议论便彻底转向了。” 蒋瓛的声音里多了几分自己的判断，“属下夜里巡查时，听见不少官员聚在驿馆谈论，说‘世子殿下虽偶有疾痛，却能心系百姓，寻得如此利民之物，这才是君主该有的胸襟’；
还有人说‘二公子虽有才，却偏于实务，太过嗜杀，不如世子殿下仁厚，能安定朝堂’。
甚至连先前暗赞二爷的礼部侍郎，都对人说‘世子献粮，功在社稷，储君之位，非世子莫属’。”
说到这里，蒋瓛抬头看了朱槿一眼，补充道：“属下斗胆猜测，这些官员态度转变如此之快，一来是世子献作物的功绩实在太过耀眼，毕竟‘解饥馑’是天下百姓最迫切的需求，比任何朝堂论辩都更得人心；二来…… 或许也有吴王殿下的暗中引导，毕竟当时吴王对世子的夸赞毫不掩饰，官员们最善揣摩上意，见吴王如此态度，自然纷纷转向支持世子。”
蒋瓛的话音落下，屋内陷入短暂的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，衬得气氛愈发沉静。
朱槿垂眸看着自己的指尖，方才蒋瓛描述的官员议论转变，还有那关于老爹暗中引导的猜测，像一面镜子，清晰照出老爹那套 “制衡之术” 的盘算。
他沉默良久，忽然轻轻嗤笑一声，嘴角勾起一抹自嘲的弧度 —— 老爹打得一手好算盘，想用他的 “锋芒” 敲打着大哥，又借大哥的 “仁厚功绩” 压下他的势头，把朝堂那点心思玩弄于股掌之间。
可他朱槿，从来就没掺和这储位之争的打算。
“这个老头子，倒把小爷当成敲打大哥的棋子了。”
朱槿低声嘀咕，语气里没多少不满，更多的是一种置身事外的通透，“整顿官场，那是他和大哥该操心的活，小爷可没那么多功夫陪他们耗。”
他心里清楚得很，自己的目标从来都不是朝堂上的权力博弈 —— 从改良土豆、培育杂交水稻，到暗中研究火器、联络沈家庄的商户，他要做的，是让这天下的百姓能吃饱饭，让这天下的根基能更稳些，至于谁来当太子、谁来继承大统，于他而言，远不如看着田地里的庄稼丰收、看着百姓脸上有笑容来得重要。
这般想着，朱槿收敛起眼底的思绪，转过身，目光重新落回蒋瓛身上，语气恢复了往日的沉稳：“知道了，你继续盯着朝堂动静，不管是官员的议论，还是我大哥、其他府邸的异常举动，都要及时禀报。”
“是，二爷。” 蒋瓛依旧保持着单膝跪地的姿势，声音恭敬如初。
话音刚落，他身形一动，如一道轻盈的黑影般掠过房梁，几个起落间便消失在窗外，只留下轻微的风声，证明他曾来过。
屋内再次恢复寂静，朱槿独自站在窗边，望着院外初升的晨光。
阳光洒在他的侧脸，一半明亮，一半隐在阴影里，眼神复杂难辨 —— 有对老爹制衡之术的了然，有对自身目标的坚定，也有几分对这朝堂风波的无奈。他抬手推开窗，清新的空气涌入屋内，吹散了残留的酒气，也让他的心境愈发清明。
.............
晌午的日头正烈，沈家庄庄门口的老槐树下，撑起了一把比寻常伞大两倍的油纸伞，伞面是深青色的，将毒辣的阳光挡得严严实实。
朱槿惬意地躺在伞下的竹编躺椅上，双腿随意搭在另一张矮凳上，指尖还夹着半块刚咬过的西瓜，汁水顺着指缝滴在青石板上。
身旁的矮木桌上，一壶刚沏好的茶冒着袅袅热气，旁边放着一整个切开的沙瓤西瓜，红瓤黑籽，看着就清甜解渴。
另一侧，李贞也躺在一张同款躺椅上，身上穿的粗布短褂洗得发白，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊 —— 他素来不喜欢穿官服，到了沈家庄这接地气的地方，更是怎么自在怎么来。
他咬了口西瓜，含糊地问道：“槿儿，这都快晌午了，你爹咋还没来？昨儿不是说好了朝会一散就动身么？”
朱槿把嘴里的西瓜咽下去，拿起桌上的帕子擦了擦手，笑道：“姑父，快了。我那老爹你还不知道？什么事情都要亲历亲为，朝会散了说不定还得交代些什么，自然慢些。”
李贞放下手里的瓜皮，叹了口气，看着朱槿的眼神带着几分长辈的期许：“槿儿，你打小就聪明，脑子转得比谁都快，可也别总想着躲在沈家庄，多学学你大哥，回城里帮你爹分担分担朝堂上的事，你爹也能轻松些。”
朱槿知道姑父是好意，没反驳，只是拿起一块西瓜递过去，笑着岔开话题：“知道了姑父，先吃瓜。这西瓜是沈家庄自己种的，比城里买的甜多了，你再尝尝。”
李贞接过西瓜，无奈地摇了摇头，刚要开口再说些什么，就听见远处传来一阵马蹄声和车轮滚动的声音，还夹杂着人语喧哗。
两人同时抬头望去 —— 只见尘土飞扬的官道尽头，一支浩浩荡荡的车队正朝着沈家庄驶来。
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