幕僚张仲贤慌忙捡起玉如意，急切劝道：“王爷！扩廓帖木儿（王保保）虽在关中与李思齐混战，但他是您的外孙，岂会坐视洛阳危亡？末将愿率死士突围，向王保保求援！”
“求援？” 阿鲁温苦笑一声，指着墙上的军事舆图，“你可知王保保此刻被李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯四部围困在潼关，自身难保？昨日探马回报，咱们得五匹探马都没能进入潼关城内！”
话音未落，千户刘勇闯入院中，甲胄上还沾着昨夜巡城的露水：“王爷！属下刚从北门来，吴军的火炮已在架设，炮口正对准城门！他们还在城外散播告示，说只要开城，汉人将士既往不咎，蒙古贵族可保留财帛……”
阿鲁温颓然坐在石阶上，手指颤抖地抚摸着腰间的鎏金虎符 —— 那是二十年前元顺帝亲赐的信物。
帐外传来百姓的哭喊声，夹杂着明军 “降者不杀” 的喊话，如重锤般敲击着他的心。
“王爷，三思啊！” 张仲贤扑通跪地，“我等食元廷俸禄，当以死报国！”
“报国？” 阿鲁温望着王府墙外冲天的 “徐” 字大旗，眼中泛起泪光，“元顺帝猜忌王保保，关中军阀互相攻伐，连脱因帖木儿都临阵脱逃…… 这大元，还值得我用满城百姓的性命去报吗？”
此时，阿鲁温想起了王保保前几日送来得密信，信中只有八个血字：“外公自保，甥儿不日来援。” 字迹潦草，显然是仓促所书。“不日……” 阿鲁温攥紧信纸，指节发白，“吴军已兵临城下，这‘不日’是明日，还是下月？”
他猛地站起身，将玉如意狠狠掷向石狮。
“徐达派来的使者是谁？” 阿鲁温声音发紧。
“是…… 左君弼。”阿鲁温瞳孔骤缩，扶着石桌才稳住身形：“开中门，有请。”
他摩挲着腰间虎符，喃喃自语：“左君弼…… 徐达好算计啊。”
片刻后，左君弼在侍从引领下步入王府正厅。阿鲁温亲自迎上前去，脸上堆满笑容，全然不见方才的焦虑：“哎呀，贤弟！多年不见，没想到竟在此处重逢！”
他拉着左君弼的手，热情地引至主座旁的锦榻，又朝侍女吩咐，“快！取我珍藏的西域葡萄酒，再备些烤羊腿、酥油饼来！”
左君弼受宠若惊，连忙抱拳行礼：“王爷折煞末将了。末将此番前来，是奉徐达将军之命……”
“先不谈公事！” 阿鲁温大手一挥，“故人相见，怎能不先叙叙旧？听闻贤弟在汴梁归降明军，可还习惯？”
说罢，他亲自为左君弼斟满酒杯，琥珀色的酒液在夜光杯中荡漾。
酒过三巡，左君弼终于寻得机会展开徐达的书信。
“王爷，徐大帅久仰您德高望重，特命末将呈上书信。信中所言句句肺腑，只求避免生灵涂炭，保洛阳百姓平安。”
左君弼双手捧杯，恭敬地抿了一口，随即感慨道：“吴王朱元璋礼贤下士，徐大帅更是用兵如神，麾下将士皆愿效死力。自汴梁归附后，末将方知吴军纪律严明，所到之处秋毫无犯，百姓无不箪食壶浆以迎。如今吴王顺应天命，吊民伐罪，实乃苍生之福啊！”
阿鲁温慢条斯理地接过，目光在信笺上游移，嘴角笑意未减：“徐将军的美意，老夫心领了。只是这洛阳乃元廷重镇，城防部署、军民安置诸多事宜，容老夫与幕僚们从长计议。三日后，烦请贤弟再来一趟，届时必有答复。”
左君弼立刻起身，抱拳行礼：“王爷思虑周全，末将自当如实禀报徐将军。明日同一时辰，末将准时登门。还望王爷珍重，末将告辞！” 说罢，他后退三步，转身大步离去，靴底叩击青砖的声响在寂静的王府回廊中渐渐远去。
送走左君弼后，阿鲁温的脸色瞬间阴沉下来。
他疾步走入密室，幕僚张仲贤、千户刘勇等人早已等候在此。“王爷，难道真要降了？” 张仲贤急道。
阿鲁温冷笑一声：“徐达派左君弼来，打的什么主意我岂会不知？不过是想借旧情动摇我心！传令下去，表面上与吴军虚与委蛇，暗中加固城防，清点粮草。再派十批信使，不惜一切代价联系王保保！若三日后外孙仍无音讯……” 他握紧拳头，“我们便以洛阳百姓为筹码，与徐达谈个最有利的归降条件！”
夜幕降临，洛阳城头的火把次第亮起，而王府密室里，阿鲁温对着军事沙盘反复推演。当更鼓声第三次响起时，他终于在地图上洛阳与华州之间重重画下一道红线 —— 那是他与命运博弈的最后期限。
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