“垦荒农户请求减免今秋赋税？北地霜冻早收成不好……可军粮储备也紧张……该如何权衡？”
“匠造营申请增加铁矿配额，说是要研制新式弩机……但铁矿来源有限，是优先军械还是农具？”
“边境巡逻队与一小股来历不明的江湖人发生摩擦，对方身手不凡，是驱逐、招揽还是……？”
每一个决策，都可能牵一发而动全身。他第一次如此深刻地体会到，治理一方，远比攻下一城更为复杂和艰难。他不能只凭一腔热血和勇武，更需要耐心、细致和全局的眼光。
“啊——！烦死了！”夜深人静时，叶枫终于忍不住低吼一声，将毛笔重重拍在桌上，揉着发胀的太阳穴。
一双微凉而柔软的手，轻轻按上了他的太阳穴，力道适中地揉按起来。淡淡的、熟悉的清雅香气传入鼻尖。
叶枫不用回头也知道是谁。他放松身体，向后靠在椅背上，闭上眼，疲惫地叹了口气：“沁儿……你怎么还没休息？”
林沁站在他身后，默默地帮他按摩着，看着灯光下他眉宇间深锁的愁绪和下巴上新冒出的胡茬，心中泛起阵阵细密的心疼。虽然禁术的反噬让她情感表达变得迟钝，但那种源于灵魂深处的关切，却并未消失，只是变得更内敛，如同静水深流。
“看你灯还亮着。”她轻声说，声音依旧带着一丝平缓，“这些……很难吗？”
“嗯。”叶枫闷闷地应了一声，“比跟影卫厮杀还累。真不知道统先生是怎么日复一日扛下来的。”
林沁沉默了一下，拿起桌上一份关于流民安置的奏章看了看，轻声道：“其实……有些事，未必需要想得太过复杂。譬如这份，流民越冬缺衣少食，可先开放官仓部分存粮赈济，同时鼓励城中富户以工代赈，组织流民修缮城墙屋舍，以劳力换取钱粮。既解燃眉之急，亦不误城池建设。”
叶枫闻言，睁开眼睛，有些惊讶地看着林沁。她的话，简洁明了，却直指核心。是啊，自己似乎钻了牛角尖，总想把所有问题都考虑得完美无缺，反而束手束脚。
“沁儿，你说得对！”叶枫眼中重新焕发出光彩，握住她的手，“是我太心急了。治国如烹小鲜，需耐心慢火。”
林沁看着他重新振作起来，嘴角极其轻微地向上弯了一下，那是一个几乎看不出的笑容，却让叶枫心中一暖。她拿起一旁的茶壶，为他续上一杯热茶：“慢慢来，我陪你。”
就这样，在林沁无声的陪伴与偶尔恰到好处的提点下，叶枫开始逐渐适应新的角色。他强迫自己沉下心来，翻阅统留下的笔记，学习处理政务的方法，召集相关官员询问细节，做出的决策也从最初的生涩渐渐变得有条理。
而另一边，统的静养之处，则由叶泥主动承担起了主要的照料工作。
小姑娘似乎一夜之间又长大了不少，眉宇间的稚气褪去，隐约有了少女的轮廓，但眼神中的灵动机敏依旧。她知道，统先生是为了新叶城累倒的，心中充满了感激与担忧。她每日寸步不离地守在统的病榻前，喂药、擦身、更换额上的冷毛巾，动作细致入微。
她还会拿出自己鼓捣的一些小玩意儿，比如能自动扇风的小风扇（机关术）、能发出安神清音的铃铛（简单符文），放在统的床边，希望能让他舒服一点。当统在昏迷中偶尔因噩梦而蹙眉时，她会用小手轻轻拍着他的胳膊，像个小大人一样低声安慰：“先生不怕，泥泥在这里陪着你，坏人都被叶枫哥哥打跑啦……”
苏婉看着女儿这般懂事，既欣慰又心酸。她知道，叶泥的“加速成长”，有一部分原因，正是源于这份过早承担的责任和对身边人的深切关怀。
在叶枫的勉力支撑、林沁的默默陪伴、叶泥的细心照料，以及金城、卫等老将的全力辅佐下，新叶城这台庞大的机器，虽然失去了最核心的“大脑”，却依旧凭借着惯性以及众人齐心协力的补位，艰难而缓慢地继续运转着。
每个人都清楚，这只是权宜之计。统的康复遥遥无期，叶宏归期未定，外部强敌环伺。真正的考验，或许才刚刚开始。
叶枫站在书房的窗前，望着窗外渐沉的夕阳和城中袅袅升起的炊烟，握紧了拳头。父亲的信任，统先生的期望，林沁的陪伴，还有这满城百姓的安危……所有这些，都沉甸甸地压在他年轻的肩膀上。
“我必须更快地成长起来……”他低声自语，眼中闪烁着坚定与不屈的光芒，“这片天地，由我们来守护！”
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