那盒雪蛤膏就那么搁在窗台上，被午后的日头晒着，像块烫手的山芋，碰不得，扔不得。
苏芷心里明镜似的，太后这手“赏赐”，既是敲打，也是个饵——
就看你敢不敢咬钩，又能不能嗅出饵里的毒。
“晾着它，”
苏芷对眼巴巴瞅着盒子的裴九霄说。
“就当是个摆设。”
裴九霄挠挠头。
“那老太婆到底想干啥？送个带味儿的东西来，膈应人嘛不是！”
“她在试探我的深浅，”
苏芷走到水盆边净手，水流声淅淅沥沥。
“看我能不能察觉那丝死气，也看我，会不会自作聪明地去动它。”
墨言抱着臂靠在门边，声音低沉。
“不动是对的。但被动挨打，不是办法。”
苏芷擦干手，看向窗外渐渐西沉的日头。
“是不能等了。裴九霄白天打听到，慈宁宫最近夜里不太平，严姑姑往御药房跑得也勤。太后体内的幽冥死气恐怕有变，她需要药材压制，或者进行别的什么。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口。
“定星盘碎片对另一部分的感应，越来越清晰了，就在慈宁宫方向，但具体位置模糊。我们得主动去找。”
“怎么找？”
裴九霄来了精神。
“潜进去？”
墨言摇头。
“慈宁宫守卫森严，经过上次，必定更加警惕。硬闯是下策。”
苏芷沉吟片刻，目光投向裴九霄。
“裴九霄，你白天套近乎时，有没有听到关于宫里水源、或者排水暗道之类的消息？”
裴九霄眼睛一亮，拍了下大腿。
“有！有个小太监抱怨过，说太液池靠近西苑宫墙那边，有个年久失修的出水口，好像连着外面的河道，偶尔会有淤泥堵住，归他们清理，又脏又累！”
太液池？
那可是紧挨着慈宁宫的大型宫苑湖泊！
苏芷与墨言对视一眼，都看到了彼此眼中的可能。
“夜里，我们去太液池看看。”
苏芷下定决心。
“如果真有水道能通往慈宁宫附近，或许是一条路。”
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子时过后，宫禁更深。
凝华苑偏殿的窗户悄无声息地打开，三道黑影如同狸猫，融入了沉沉的夜色。
避过两队提着灯笼、哈欠连天的巡逻侍卫，三人潜行至太液池畔。
夜风掠过宽阔的湖面，带来湿润的水汽和荷花的残香，远处慈宁宫的轮廓在月光下显得格外巍峨而阴森。
按照裴九霄打听来的方位，他们沿着湖岸西行，果然在一处偏僻的、芦苇丛生的角落，找到了那个被水草和淤泥半掩着的石砌出水口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，散发着淤泥和水藻的腥气。
“我先进去探探。”
墨言低声道，不等苏芷反对，已如同游鱼般滑入了洞口。
片刻后，里面传来一声极轻的叩击声，示意安全。
苏芷紧随其后，裴九霄断后。
水道内狭窄潮湿，脚下是滑腻的淤泥，空气污浊，带着一股陈年的腐朽味道。
三人屏住呼吸，凭借微弱的夜视能力和墨言的引领，在黑暗中艰难前行。
水道并非笔直，七拐八绕，似乎深入地下。
苏芷怀里的定星盘碎片震动得愈发明显，指引着方向。
走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来水流声，空间也似乎开阔了些。
墨言停下脚步，示意噤声。
借着从头顶石缝漏下的些许微光，他们看清了所在，这是一个较大的地下蓄水池或者水窖，连接着数条不同的水道。
而其中一条水道的上方，隐约能听到极轻微的、像是诵经又像是低语的声音传来，那方向正是慈宁宫！
就是这里！
苏芷心中激动，正想示意靠近探查，异变陡生！
“哗啦——！”
他们来时的那条水道入口处，突然传来重物落水的声音！
紧接着，是机关转动沉闷的“扎扎”声！
“不好！入口被堵死了！”
裴九霄低骂一声。
几乎同时，另一条水道里传来“窸窸窣窣”的、令人头皮发麻的爬行声，由远及近，速度极快！
那声音密集得像是无数只脚在摩擦石壁！
“什么东西？”
裴九霄握紧了随身的短刀。
墨言将苏芷护在身后，短刃出鞘，守陵人的气息散发开来，带着警惕。
他能感觉到，来的不是人，是某种被阴邪气息驱动的活物！
下一刻，无数只拳头大小、通体漆黑、眼睛散发着幽幽红光的怪蟾，如同潮水般从那条水道里涌出，瞬间布满了蓄水池的边壁和地面，将他们三人团团围住！
这些怪蟾皮肤湿滑粘腻，张开的嘴巴里看不到舌头，只有一团蠕动的黑气，发出“咕呱”的、如同鬼哭的鸣叫，听得人汗毛倒竖！
“是幽冥蟾！小心它们的毒气和死气！”
墨言沉声喝道，话音未落，几只离得最近的怪蟾猛地张口，喷出数道带着恶臭的黑色水箭！
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