那盒雪蛤膏就那么搁在窗台上,被午后的日头晒着,像块烫手的山芋,碰不得,扔不得。
苏芷心里明镜似的,太后这手“赏赐”,既是敲打,也是个饵——
就看你敢不敢咬钩,又能不能嗅出饵里的毒。
“晾着它,”
苏芷对眼巴巴瞅着盒子的裴九霄说。
“就当是个摆设。”
裴九霄挠挠头。
“那老太婆到底想干啥?送个带味儿的东西来,膈应人嘛不是!”
“她在试探我的深浅,”
苏芷走到水盆边净手,水流声淅淅沥沥。
“看我能不能察觉那丝死气,也看我,会不会自作聪明地去动它。”
墨言抱着臂靠在门边,声音低沉。
“不动是对的。但被动挨打,不是办法。”
苏芷擦干手,看向窗外渐渐西沉的日头。
“是不能等了。裴九霄白天打听到,慈宁宫最近夜里不太平,严姑姑往御药房跑得也勤。太后体内的幽冥死气恐怕有变,她需要药材压制,或者进行别的什么。”
她顿了顿,指尖无意识地摩挲着袖口。
“定星盘碎片对另一部分的感应,越来越清晰了,就在慈宁宫方向,但具体位置模糊。我们得主动去找。”
“怎么找?”
裴九霄来了精神。
“潜进去?”
墨言摇头。
“慈宁宫守卫森严,经过上次,必定更加警惕。硬闯是下策。”
苏芷沉吟片刻,目光投向裴九霄。
“裴九霄,你白天套近乎时,有没有听到关于宫里水源、或者排水暗道之类的消息?”
裴九霄眼睛一亮,拍了下大腿。
“有!有个小太监抱怨过,说太液池靠近西苑宫墙那边,有个年久失修的出水口,好像连着外面的河道,偶尔会有淤泥堵住,归他们清理,又脏又累!”
太液池?
那可是紧挨着慈宁宫的大型宫苑湖泊!
苏芷与墨言对视一眼,都看到了彼此眼中的可能。
“夜里,我们去太液池看看。”
苏芷下定决心。
“如果真有水道能通往慈宁宫附近,或许是一条路。”
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子时过后,宫禁更深。
凝华苑偏殿的窗户悄无声息地打开,三道黑影如同狸猫,融入了沉沉的夜色。
避过两队提着灯笼、哈欠连天的巡逻侍卫,三人潜行至太液池畔。
夜风掠过宽阔的湖面,带来湿润的水汽和荷花的残香,远处慈宁宫的轮廓在月光下显得格外巍峨而阴森。
按照裴九霄打听来的方位,他们沿着湖岸西行,果然在一处偏僻的、芦苇丛生的角落,找到了那个被水草和淤泥半掩着的石砌出水口。
洞口不大,仅容一人弯腰通过,里面黑黢黢的,散发着淤泥和水藻的腥气。
“我先进去探探。”
墨言低声道,不等苏芷反对,已如同游鱼般滑入了洞口。
片刻后,里面传来一声极轻的叩击声,示意安全。
苏芷紧随其后,裴九霄断后。
水道内狭窄潮湿,脚下是滑腻的淤泥,空气污浊,带着一股陈年的腐朽味道。
三人屏住呼吸,凭借微弱的夜视能力和墨言的引领,在黑暗中艰难前行。
水道并非笔直,七拐八绕,似乎深入地下。
苏芷怀里的定星盘碎片震动得愈发明显,指引着方向。
走了约莫一炷香的功夫,前方隐约传来水流声,空间也似乎开阔了些。
墨言停下脚步,示意噤声。
借着从头顶石缝漏下的些许微光,他们看清了所在,这是一个较大的地下蓄水池或者水窖,连接着数条不同的水道。
而其中一条水道的上方,隐约能听到极轻微的、像是诵经又像是低语的声音传来,那方向正是慈宁宫!
就是这里!
苏芷心中激动,正想示意靠近探查,异变陡生!
“哗啦——!”
他们来时的那条水道入口处,突然传来重物落水的声音!
紧接着,是机关转动沉闷的“扎扎”声!
“不好!入口被堵死了!”
裴九霄低骂一声。
几乎同时,另一条水道里传来“窸窸窣窣”的、令人头皮发麻的爬行声,由远及近,速度极快!
那声音密集得像是无数只脚在摩擦石壁!
“什么东西?”
裴九霄握紧了随身的短刀。
墨言将苏芷护在身后,短刃出鞘,守陵人的气息散发开来,带着警惕。
他能感觉到,来的不是人,是某种被阴邪气息驱动的活物!
下一刻,无数只拳头大小、通体漆黑、眼睛散发着幽幽红光的怪蟾,如同潮水般从那条水道里涌出,瞬间布满了蓄水池的边壁和地面,将他们三人团团围住!
这些怪蟾皮肤湿滑粘腻,张开的嘴巴里看不到舌头,只有一团蠕动的黑气,发出“咕呱”的、如同鬼哭的鸣叫,听得人汗毛倒竖!
“是幽冥蟾!小心它们的毒气和死气!”
墨言沉声喝道,话音未落,几只离得最近的怪蟾猛地张口,喷出数道带着恶臭的黑色水箭!
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