第二天，蒋英监刑，刘仁带锦衣卫和部分忠勇军展开对余党的抓捕。
李祖述正搂着扬州瘦马酣睡，忽听府门轰然崩塌。刘仁踹开寝殿雕门，绣春刀挑开锦被，露出床上私刻的“长江关税印”。
“侯爷好手段，一根铁索横江，年入十万雪花银！”
缇骑从密室拖出七箱赃银。
南和伯邓文明指挥家丁倒卖最后一批救命粮，忽觉地面震动，蒋英率铁骑撞破仓门，马蹄踏碎满地霉米。
“崇祯十六年饿死的三万百姓，今夜来讨债了！”
邓文明瘫坐在粮堆上。
侍郎方一元正焚烧江防图，窗外突掷入三枚震天雷。爆响中锦衣卫破窗而入，从他怀中搜出未烧尽的纸条：
“水师饷银已扣，可按老例分……”
刘仁一刀劈碎案几：“江防水寨的兄弟饿着肚子盯鞑子，你他妈吃人血馒头！”
礼部尚书蔡奕琛在码头被截获，倭寇给他的谢礼“村正妖刀”还挂在腰间；
锦衣卫佥事冯可宗试图从密道逃往钱谦益别院，被自己训练过的猎犬扑倒；
户部尚书李待问闻风自缢，死前撕碎的账本拼出“徐弘基分赃二十八万两”……
短短几日之内，刘仁依照名单，抓获勋贵官员多达二十七人。然而，张缙彦、马士英等人闻风而逃，锦衣卫与忠勇军正全力追捕，誓要将这些漏网之鱼一网打尽。
抓完人后，便是抄家。这激动人心的时刻，仿佛是对腐败的一次彻底清算。
刘仁站在堆积如山的赃物前，目光如炬，对户部主事冷冷说道：“洪武年间，魏国公岁禄不过五千石，可如今这帮蛀虫，五千石竟只是他们一夜的赌资，当真是奢靡无度，腐败至极！”
朝阳的光辉刺破金陵城头的阴霾，崇祯的龙纹封条，郑重地贴上最后一箱赃银。
此次抄家，成果惊人，共抄出白银一千四百八十万两，粮食五十万石，田契七万顷，其数额之巨，竟比崇祯朝十年的国库收入还要多！
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崇祯十七年十一月中旬，洛阳城。
李默接到了崇祯的圣旨。此时，周志畏和陈献策已顺利上任，正在洛阳城中。
李默召集宋铁、黄得功、林深以及周志畏、陈献策，一同商议要事。
李默神情庄重，缓缓开口：“陛下召我回去，此地便要仰仗诸位了。我有几点要求，其一，务必守住开封—洛阳—潼关—西安的防线，待条件成熟，可相机向外扩张，收复我大明疆土。其二，黄得功需全力配合周志畏治理陕西，尤其要重视明年的甘薯种植，这关系到陕西百姓的温饱大事。宋铁则要配合陈献策，稳定河南的局势，安抚百姓，恢复生产。”
稍作停顿，李默继续说道：“其三，积极募兵，加紧训练士兵。你们两个集团军要各自扩军至五万。扬州那边的钢铁厂已然完工，改良后的燧发枪产量将会大幅增加，红夷大炮这等攻城克敌的利器，也会大量装备军队。”
说到此处，李默环视众人，语气激昂：“各位，属于你们的崭新时代即将来临。待陛下重返北京之时，你们——”李默有意停顿片刻，目光炯炯地看着众人，“你们皆会成为大明的功臣！”
“功臣”二字，在这个时代，犹如一道耀眼的光芒，极具诱惑。尤其是周志畏与陈献策，听到此话，眼中瞬间闪过一抹热切的光芒，仿佛看到了自己功成名就的未来。
经过两日的准备，李默带着三千多位忠勇军烈士的骨灰，以及二千多名伤病员，踏上归程。
得知李默即将归来，崇祯终于决定从扬州行宫启程，前往南京。
扬州城外的运河码头，寒风凛冽，如刀割面。
天还未亮，御道两侧便已挤满了百姓。绸缎商周奎率百家铺面，纷纷挂出“减价三日”的木牌，以表对天子的敬意；稻米铺掌柜更是不惜抛洒新收的粳米，为御道铺上一层金黄，寓意着丰收与吉祥；沿街茶楼免费供上精心烹制的“敬君茶”——青瓷盏中，两片丹桂悠然漂浮，暗喻“双桂（贵）迎祥”，寄托着百姓对天子的美好祝愿。
“圣上要走了……”
老农王二牛攥着连夜赶制的千层底布鞋，鞋底绣“驱虏安民”四字。
他身后跟着三十六个被忠勇军从人市救回的流民，人人手捧粗陶罐，装着从瘦西湖畔挖来的净土——这是要请天子带回北方的故土。
辰时三刻，行宫朱门洞开。崇祯未乘龙辇，一袭素袍策马徐行。马蹄踏过淋湿的丹桂，暗香混着雨丝漫开。
“草民请陛下留步！”
突然冲出的老妪被锦衣卫拦下，怀中跌出裹着红绸的物件——竟是尊缺了半边的洪武青花碗。
“祖上传的……求陛下蘸扬州水饮一口，保我大明水土不分离！”
崇祯下马捧碗，就着檐角雨滴一饮而尽。人群爆发出哭喊：“万岁爷留下吧！”
码头石阶上跪着八百孤儿，皆着忠勇军军属缝制的素衣，齐诵《平虏歌》。薄钰率匠人抬上鎏金自鸣钟，钟面刻满扬州百姓姓名。
“此钟每刻一响，如百姓祝福。”薄钰叩首，“愿陛下闻钟声，知江南民心永随！”
漕帮汉子们赤膊扛来万民伞，伞骨竟用缴获的建奴箭矢熔铸，伞面三千六百块绸帕绣着百家姓。伞撑开的刹那，雨线沿着“徐”“李”“朱”等字蜿蜒如泪。
未时正，龙舟缓缓离岸。突然有老丈人唱起扬州清曲，满城相和：
“琼花落尽龙舟远哎——
留下个太平年喂——
瘦西湖水十八弯哎——
弯弯绕绕到燕山喂——”
两岸柳枝尽系白绢，随寒风狂舞如招魂幡。刘仁见崇祯攥碎窗棂木屑，低声劝慰：“陛下，该更衣了。”
“不必。”崇祯盯着渐远的城郭，“让他们看见，天子与百姓同披缟素。”
三日后，扬州新任知府在码头立碑，刻《送驾赋》：
“秋雨连江千帆白，
万姓垂泪送龙颜。
此去燕云收故土，
犹闻淮左夜夜砧。”
碑下埋着那尊洪武碗，碗底凝着天子饮过的雨。瘦西湖残荷未扫，像在等某日重接北归的春。
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