崇祯看向李默，问道：“李默，依你之见，朕该如何奖赏第一军的将士们？”
李默心中一惊，暗自思忖：这位朱由检究竟是啥意思？他贵为大明皇帝，于情于理，在合理可行的范畴内，奖赏之事本应由他乾纲独断，关我啥事？我不过是一介臣子，他却将这等事抛与我，莫不是想让我陷入两难之境，不得安生？
他还不能不说话，硬着头皮回答:“陛下，这不是我份内之事，新军是陛下的新军，是大明的新军！”
“但，陛下让我暂时领军，我就说一下我的想法，目前新军没有番号，没有正式旗帜，不如陛下给予新军一个亲卫军的称号，比如“大明亲卫军”，还有授予新军龙旗。”
李若链和王承恩听闻李默提出授予新军龙旗，皆是心头一紧，身体不由自主地哆嗦了一下：这李默胆子可真大，竟敢触及如此敏感之事。
崇祯坐在龙椅上，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思，片刻后问道：“为何要如此做？”
李默不假思索，脱口而出：“士为知己者死！”
“啪！”崇祯击掌称赞：“好，朕准了！”
李默接着说道：“陛下，军人最重荣誉，对于立功者，还应给予特殊的荣誉。”
崇祯好奇道：“此话怎讲？”
李默赶忙说道：“凡为国征战立功者，剿匪战斗立功者，为保护百姓挺身而出者，皆可授予荣誉奖章，五军都督府与兵部皆留存档案，并登报宣传，让百姓知晓是谁在守护他们。”
待李默说完，崇祯又陷入了对这一方案利弊的思索之中。
李默却未停下，继续说道：“陛下，要让军队保持持续的战斗力，还应提高军人的地位。可在扬州和南京设立忠烈祠，凡为大明战死之人，皆可入内，世代享受大明百姓的香火供奉。”稍作停顿，神色黯然，接着道：“日后若能收复京师，还需在京师设立忠烈祠。但凡有我大明军人阵亡之地，皆应建立忠烈陵园，以供后人瞻仰。”
当李默提出“立忠烈祠，设陵园以祭阵亡将士”时，崇祯正在擦拭手枪的手忽然停住。
“忠烈祠？”皇帝的声音很轻，他缓缓抬起头，目光灼灼，猛地一拍桌子：“准！不仅要建，朕还要亲题‘山河柱石’匾额！”声音中带着十七年来从未有过的决然与狠厉，“把杨振熙、张天禄这些奸佞的宅邸尽数拆了，砖瓦木料统统用来修建忠烈祠——让他们死后也得为忠魂奠基！”
“传旨。”崇祯突然抬头，眼中布满血丝，“着工部即日在扬州、南京两地勘测风水，忠烈祠规制……按太庙次等。”
当夜，扬州城的夜空罕见地闪烁着星星点点的火光。北城根的李铁匠翻出了珍藏多年的爆竹，他十岁的儿子举着冒烟的香头，火光映照着孩子晶亮的眼睛，好奇地问道：“爹，是不是往后咱们不用在门后藏砍刀了？”
而在更远的乡间，油灯下的农妇往锅里多撒了一把糙米。她对着灶王爷的画像虔诚地拜了拜，嘴里念叨着带着河南口音的话语。窗外的稻田里，萤火虫闪烁明灭，仿佛在应和着城里隐约传来的锣鼓声。
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