吴氏是被浑身的钝痛疼醒的，眼皮重得像坠了铅块，费力掀开一条缝，才瞧见屋里的烛火已经换成了白日的天光。
吴氏想动一动，却疼得倒抽一口冷气，后背的皮肉像是被生生撕开又缝上，稍一牵扯，便疼得钻心。吴氏勉强抬起脑袋，看向窗户，外头传来叮叮当当的敲打声，一下下撞在耳膜上，吵得人心烦意乱。
守在床边的丫鬟听见动静，忙凑上前来，眼圈红红的，见她醒了，声音里带着哭腔：“姨娘您醒了？可算醒了！”
吴氏哑着嗓子，声音干得像砂纸磨过，勉力道：“外面……叮叮当当的，怎么了？”
丫鬟的脸色白了白，低下头，不敢看吴氏的眼睛，支支吾吾道：“是……是老爷让人来的，说是要把房子门窗全部封死了。”
吴氏怔住了，半晌，忽然低低地笑了起来，笑得浑身发颤，牵扯到伤口，疼得眼角沁出泪来，那泪却混着说不清的悲凉：“封死……封死好啊，好得很……”
窗外的敲打声还在继续，一声比一声沉，像是在吴氏心上，也敲出了一道再也缝不拢的裂痕。
吴氏知道，自己这是被禁足了，可是知道又能如何，根本无力反抗。
两个儿子跪在汤绍宗面前，请求汤绍宗开恩，汤绍宗怒斥道：“怎么，你们两个翅膀硬了，也想要忤逆不成？”
兄弟俩膝头跪在冰凉的地砖上，额头抵着地面，连大气都不敢喘。兄长两岁，性子沉稳些，却也忍不住声音发颤：“儿子不敢忤逆父亲，只是母亲她……”
“住口！”汤绍宗猛地一拍桌案，上好的紫檀木桌面震得茶盏哐当作响，“韦氏才是你们母亲？一个不知廉耻、满口胡言的贱妇，也配让你们来求情？”
弟弟年纪小，眼眶早已泛红，哽咽着拽了拽兄长的衣角，却被哥哥按住。哥哥咬着牙，重重磕了一个头：“父亲，吴姨娘纵然有错，可她终究生养了儿子兄弟二人。如今吴姨娘被封在院里，生死不知，儿子……”
“生死不知？”汤绍宗冷笑一声，目光扫过两个儿子，带着刺骨的寒意，“她没死，是本侯念着你们的颜面！若不是看在你们是侯府的骨血，她早该被拖出去杖毙，扔到乱葬岗喂狗！”
汤绍宗起身踱到兄弟二人面前，居高临下地看着他们，语气冷硬如铁：“怎么？心疼了？觉得本侯心狠了？你们这些年在国子监读书都读到狗肚子里去了，
你们可知她昨日说了什么混账话？她竟敢攀污你们的嫡母，若不是你大姐姐，你们能入国子监吗！这样的女人，留她一条命，已是本侯的宽宏大量！”
女儿的名声汤绍宗是必须要维护的，要是女儿成为了京师勋贵的笑谈，那么灵璧侯也成为京师勋贵圈的笑谈了。
显忠身子一颤，终究是不敢再言，只能和弟弟一起伏在地上，任由冰冷的寒意从膝头蔓延到心口。
李府内
李晓峰算是感受到了人情冷暖，尽管是热孝当中，门前冷落鞍马稀是应该的，可是整个春节一个走错门问路的没有，可往年李佥都御史在世形成鲜明对比。
还是让李晓峰有些受不了，这些人也太现实了。
暮色压进窗棂，将书房里的青釉笔洗染得发暗，李晓峰瘫坐在太师椅上，眼底满是郁气。
李晓月立在博古架旁，伸手拂去一尊青瓷瓶上的薄尘，声音压得极低，带着几分小心翼翼的试探：“大哥，外头那些闲话，你当真信？
说什么小公爷好那一口，专爱招惹……人妻，这话传得有鼻子有眼的，连灵璧侯府的旧事都扯出来了。”
“空穴来风，未必无因。”李晓峰嗤笑一声“灵璧侯府那位新丧的韦夫人，生前和张锐轩走得有多近，京城里谁不知道？
如今又扯上王贞儿那个贱人……若说他没这个癖好，谁信？”
李晓峰话音顿住，眼底忽然掠过一丝晦暗的光，一个荒唐的念头猛地蹿了出来——若是能借个人，探探张锐轩的底，或是攀附上这根高枝，李家何愁不能翻身？
这念头刚冒出来，李晓峰便想到了自家妻子陈美鹃，随即又狠狠掐灭了。
李晓峰靠在椅背上，重重叹了口气，语气里满是无奈的自嘲：“可惜……你嫂子今年都快四十了，眼角的细纹都遮不住，哪里比得过王贞儿那般年轻貌美的？
便是真让她去试探，小公爷怕是连正眼都不会瞧一下。”
李晓月心头咯噔一跳，面上却堆起笑，忙不迭接口：“大哥这是什么话！大嫂哪里老了？平日里保养得宜，眉眼身段瞧着也就刚过三十的模样，端庄又温婉，比那些毛躁的丫头片子强多了！”
嘴上说着漂亮话，李晓月心里却跟明镜似的。大哥这话哪里是在叹嫂子年纪大，分明是话里有话，那眼神扫过来时，余光总往自己内院的方向飘——他是盯上自家樊氏了！樊氏今年才二十五，正是花容月貌的年纪，性子又柔，最易拿捏。
李晓月后背瞬间沁出一层冷汗，面上却笑得愈发恭顺，指尖攥得发紧。
李家如今是败落了，可好歹还有几分薄产，守着妻儿，日子也算安稳。凭什么要把自己的妻子送出去，供人玩弄，去换那虚无缥缈的富贵？便是真能攀附上张锐轩，那也是把刀架在脖子上的活路，李晓月才不傻！
大不了恩荫的官职不要了，顶着一个秀才公名头过一辈子。
“这不是没有办法了，三弟你也知道，我们李家被都察院拿来当炮灰了，如今已经是生死存亡的时候。”
李晓峰身子往前倾了倾，声音压得更低，眼底的郁气里掺了几分急切的蛊惑，“父亲在世时，好歹还有几分情面在，如今树倒猢狲散，那些往日的同僚避我们如蛇蝎，连口饭都快混不上了！
张锐轩是什么人？那是圣上跟前的红人，寿宁公府跺跺脚，京城都要震三震，只要能搭上他的线，别说翻身，便是日后重振家门，也不是不可能！”
李晓峰说着，目光意有所指地扫过李晓月紧绷的侧脸，语气带着几分循循善诱的意味，“你我是一母同胞的兄弟，打断骨头还连着筋，我能害你不成？
樊氏弟妹那般模样，往小公爷跟前一站，哪有不被另眼相看的道理？
不过是让她去递个话，未必就真要如何，事成之后，你我兄弟共享富贵，总好过如今这般，眼睁睁看着李家败落，被人踩在脚底下！”
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