张知州话音刚落，旁边的李举人像是抓住了救命稻草，猛地抬起头，嗓音里带着哭腔嘶吼：“大人明鉴！我们真不是刺杀小侯爷啊！您瞧瞧，我们这群人，一个个手无寸铁，连把像样的刀都没带，不过是一时糊涂想去捉个奸，哪里敢行刺朝廷命官！”
李举人一边喊，一边拼命扭动着被铁链缚住的胳膊，露出腕间光秃秃的皮肉，生怕张默看不见。
“是啊！是啊！”周员外也跟着回过神来，连忙附和，声音抖得不成样子，“我们就是被猪油蒙了心，想着抓小侯爷的把柄，好叫他收敛些气焰，哪里有半分刺杀的心思！大人您是明白人，可不能听小侯爷一面之词，定我们个谋逆的死罪啊！”
其余的士绅也像是找到了突破口，纷纷七嘴八舌地叫嚷起来。
“我们真的不是刺杀，不要说刀，就是棍子都没有带一条，大人明鉴呀！我们真的不是刺杀小侯爷的乱党。”薛举人也疯狂的大喊。
“就是！就是！刺杀可是谋逆诛九族的大罪，借我们十个胆子也不敢啊！”
“大人您行行好，明察秋毫啊！”
“大人你就可怜可怜我一家百十口人吧！”
公堂之上顿时一片嘈杂，哭喊声、辩解声混作一团，震得人耳膜发疼。
张默端坐在公案后，看着这群人丑态百出的模样，眼底掠过一丝讥讽。缓缓拿起惊堂木，等堂下的声音稍歇，才重重一拍，声响清脆，瞬间压下了所有喧哗。
“手无寸铁？”张默冷笑一声，“擅闯朝廷命官行辕，便是形同谋逆！你们要凶器是吧！来人，带凶器上来。”
衙役们得令，立刻从堂侧的偏房里搬出一个沉甸甸的木箱，“哐当”一声撂在地上。箱盖掀开，里面竟是十几口锈迹斑斑的长刀，刀刃上的红锈裹着些暗沉的痕迹，看着格外瘆人。
“都给他们戴上！”张默的声音冷得像冰。
衙役们上前，揪着周员外、李举人等人的后领，强行将那些沉手的锈刀塞进他们手里。
刀刃硌着掌心的皮肉，冰凉的锈气直往骨头缝里钻，李举人吓得魂飞魄散，手里的刀“哐当”一声掉在地上，刚想哭喊求饶，就被衙役一脚踩住手背，硬生生又把刀塞了回去。
周员外的手抖得像筛糠，刀尖险些划破自己的手腕，他哭嚎着：“大人！这不是我们的刀！是栽赃！是栽赃啊！”
张默缓缓站起身，踱着方步走下公案，居高临下地看着这群人，唇角勾起一抹讥诮的笑：“现在，有凶器了吧？”
张默俯身，拍了拍周员外手里的锈刀，声音不大，却字字清晰：“方才你们还说手无寸铁，怎么本官这一声令下，凶器就到了你们手上？难不成，是这些刀自己长了腿，钻进你们手里的？”
堂下众人面如死灰，哭声戛然而止，只余下牙齿打颤的“咯咯”声，在空旷的公堂里回荡。
李举人僵在原地，握着锈刀的手指关节泛白，一股寒意顺着脊椎爬满全身。
看着张默那副似笑非笑的嘴脸，看着衙役们凶神恶煞的模样，脑子里“嗡”的一声，忽然想起了三年前的那件事。
那时看中了城郊王老汉的几亩水田，就说是王老汉欠了他的银子，便带着家丁闯了门。王老汉跪在地上哭着喊冤，说自家的地契分明攥在手里，哪里来的欠债。
李举人却冷笑一声，让家丁从袖筒里摸出一张伪造的借据，又硬塞了一把锄头在王老汉手里，转头就喊来了县衙的人，说王老汉欠钱不还，还持械伤人。
王老汉百口莫辩，最后被发配充军，王老汉的儿子王小路气不过，冲进府里来，被自己众家丁暴打一顿，要报官捉拿。
王家没有办法就只能把那几亩水田抵给自己。
当时李举人看着王老汉被拖走时绝望的眼神，只觉得这人蠢笨不堪，竟连官官相护的道理都不懂。
可如今，同样的戏码，原封不动地落在了自己头上。那把锈刀硌在掌心，就像当年那把锄头，冰凉刺骨。
风水轮流转，报应来得竟如此之快。李举人喉咙里涌上一股腥甜，眼前一黑，竟直挺挺地栽倒在地，手里的锈刀“哐当”落地，在寂静的公堂里溅起一声刺耳的回响。
张知州看着众人不肯认罪，顿时大怒，呵斥道：“一群刁民，人证物证俱在，事实不容狡辩。给我打，往死了打，”
薛举人被这声呵斥吓得浑身一颤，却还是强撑着最后一丝底气，哑着嗓子嘶喊：“大人！不可用刑！我们有功名在身！是朝廷认证的举人老爷！你不能对我们用刑！”
薛举人这话一出，瘫在地上的周员外也像是回了魂，跟着断断续续地喊：“对……有功名……刑不上士大夫……你敢动我们，朝廷定会降罪！”
其余几个士绅也如梦初醒，纷纷挣扎着抬头，眼里迸出一丝求生的光。
他们寒窗苦读数十年，才挣来这身功名，这是他们最后的护身符，也是此刻唯一能抓住的救命稻草。
张默闻言，像是听到了什么天大的笑话，仰头发出一阵冷笑。踱步走到薛举人面前，居高临下地看着他，眼神里的讥讽几乎要溢出来：“功名？”
张默俯身，一把攥住薛举人的衣领，将人狠狠提了起来，声音冷得能淬出冰碴：“谋逆之罪，株连九族，莫说是区区举人功名，便是封疆大吏，也难逃一死！你们的功名，在本官这里，一文不值！”
说罢，张默猛地松开手，薛举人重重摔回地上，疼得龇牙咧嘴，却再也不敢吭声。
张默转头看向衙役，声色俱厉：“还愣着做什么？给我打！打到他们认罪为止！”
不一会儿，衙役回报：“大人，他们晕了过去了。”
张默拿出师爷写好的罪状，递给衙役，给他们按手印，然后泼醒他们，继续给本官打。
张默心里想，最好是他们熬不住了，被打死了，一了百了，张默又发令签去抓他们的家人。
这些衙役今天也参与抓小侯爷狎妓行动，也想洗清自己，自然是愿意配合知州大人行动。
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