林子渊、张萌萌和剑无痕回到玄天剑宗时，夕阳的余晖正洒在宗门高大的牌坊上。然而，与往日归来的宁静祥和不同，今日的剑宗弥漫着一种说不出的压抑感。
守门弟子见到他们，例行公事地查验了身份令牌，动作比平时快了不少，眼神也有些闪躲，似乎不愿与他们多作交流。进入宗门，沿途遇到的弟子们大多行色匆匆，即便彼此相识，也只是点头示意便快速离开，少了往日练剑切磋的热闹和寒暄。
“感觉有点怪怪的。”张萌萌压低声音，靠近林子渊说道，“大家好像都很紧张。”
剑无痕眉头微蹙，他也察觉到了异常。“先去任务堂交还任务，看看执事长老怎么说。”
任务堂内，当值的李长老接过剑无痕递上的任务卷轴和证明物品已寻回的玉符，只是粗略扫了一眼，便快速登记入册，将宗门贡献点划给他们，整个过程一言不发，与平日那位总会关切询问任务细节、唠叨几句的长老判若两人。
“李长老，宗门里是发生什么事了吗？”张萌萌忍不住问道。
李长老抬起头，目光有些游离，含糊道：“无事，无事，一切如常。你们任务完成得很好，早些回去休息吧。”说完便低下头，假装整理桌上的卷宗，不再看他们。
这种明显的回避态度让三人心中的疑虑更深了。他们退出任务堂，站在廊下。
“肯定有事。”剑无痕语气肯定，“连李长老都讳莫如深。”
林子渊摸了摸背后的剑匣，鸿蒙剑安静地躺在里面，但他能感觉到一丝极细微的悸动，并非来自剑本身，更像是剑对周围环境某种隐晦波动的反馈。“先别声张，看看情况再说。”
他们各自返回住处。林子渊作为客人，被安排在一处僻静的小院。他关上房门，那种不对劲的感觉愈发清晰。剑匣传来的微弱预警感持续不断，虽然不强烈，却顽固地存在着，提醒他这看似平静的剑宗内部，正涌动着未知的暗流。
夜幕降临，林子渊正在房中打坐，试图梳理脑海中那些关于鸿蒙剑的模糊碎片，窗外却传来极轻微的叩击声。
他警觉地睁开眼，压低声音问：“谁？”
“是我。”张萌萌的声音从窗外传来，带着一丝紧张。
林子渊打开窗户，张萌萌敏捷地翻了进来，动作轻巧得像一只猫。她关上窗，转过身，脸上没了白天的轻松。
“我打听过了，”她语速很快，“问了好几个相熟的师姐妹，她们要么说不知道，要么就岔开话题。但越是这样，越说明有问题。我还看到戒律堂的弟子暗中增加了巡逻的人手，尤其是后山禁地方向。”
“后山禁地？”林子渊想起洞穴中那个苍老声音最后的警告——剑宗内部并非铁板一块。
就在这时，林子渊背后的剑匣突然发出一阵低沉的嗡鸣，比之前的预警感强烈数倍，剑匣甚至微微发烫。鸿蒙剑在匣中轻颤，传递出一种清晰的警示，指向正是后山方向。
“剑匣有反应！”林子渊立刻站起身，“很强的感应，在后山。”
张萌萌脸色一变：“禁地？这个时候谁会去那里？”
“去看看就知道了。”林子渊当机立断。他没有选择立刻上报或 confrontation（对峙），直觉告诉他，在弄清真相前，打草惊蛇是最愚蠢的选择。那股隐藏在暗处的势力能抹去历史，其能量绝对超乎想象。
两人悄无声息地离开小院，避开几队巡逻弟子，借着夜色掩护，朝着后山禁地的方向潜行。越靠近后山，周围的明岗暗哨反而越少，这种反常的戒备空虚更像是一种刻意营造的假象。
在一片茂密的竹林边缘，他们伏下身子。前方禁地的入口处，原本应该闪耀着的宗门封印光幕，此刻黯淡得几乎看不见，显然被人为削弱了。
剑匣的震动变得更加急促。林子渊示意张萌萌跟上，两人沿着一条隐蔽的小径，绕到禁地侧翼的一处断崖上方。从这里向下望去，恰好能看到禁地内一小片林间空地的情景。
空地上站着几个人影。借着朦胧的月光，林子渊辨认出其中三人身穿剑宗长老服饰，都是平日里颇具威望、道貌岸然的人物。而站在他们对面的，则是一个全身都笼罩在宽大黑袍中的人，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白面具，气息阴冷诡异。
“……必须尽快找到，不能再拖了。”一位长老的声音传来，带着压抑的焦急，“那边已经等得不耐烦了。”
黑袍人发出低沉沙哑的笑声，听得人极不舒服：“急什么？猎物已经回笼，就在你们的掌控之中。那把剑苏醒的波动虽然微弱，但逃不过我们的感知。它就在这里，在剑宗。”
另一位长老接口道：“但我们无法确定具体位置，那东西似乎能自我隐匿。而且‘他’现在身份特殊，又有剑无痕和张萌萌那丫头在身边，不好直接动手搜查。”
“那是你们需要解决的问题。”黑袍人的声音冷了下去，“别忘了你们的承诺和我们能给的东西。若事情办砸了，后果你们清楚。”
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