崇祯十七年三月十八夜，紫禁城的琉璃瓦在惨淡月光下泛着冷霜般的白。坤宁宫暖阁里，烛火被穿堂风卷得乱颤，周玉凤握着素银手炉的指尖却比炉壁更凉。殿外传来锦衣卫指挥使骆养性的急报，声音被夜色揉得发颤：“皇后娘娘，李自成的前锋已过卢沟桥，京营兵……溃了。”
她抬手拢了拢鬓边的点翠珠钗，那是崇祯元年册后时，陛下亲自为她簪上的。十二年了，从苏州织造府旁的寻常巷陌，到这红墙围合的深宫，她陪着朱由检走过了最艰难的岁月。此刻，这位三十三岁的皇后没有哭，只是轻声吩咐宫女：“取那件石青刻丝十二章纹朝服来，再备一盏新茶。”
暖阁的菱花镜里，映出她依旧清丽的面容。只是眼角的细纹藏不住，那是无数个为军饷、为灾情、为边关急报彻夜难眠的印记。宫女捧着朝服进来时，不小心碰掉了妆台上的玉梳，梳齿间还缠着几根乌发——那是上个月她为了省下脂粉钱赈济河南灾民，亲手剪下变卖的头发所剩无几的余泽。
万历三十七年的苏州，暮春时节的阊门总是飘着栀子花的香气。周玉凤的父亲周奎那时还只是个靠给织造府绣制锦缎糊口的绣工，一家人挤在巷尾一间带阁楼的小屋里。她自幼跟着母亲学女红，七岁就能绣出栩栩如生的双面绣，手指被针戳得满是细孔，却从不像别家女孩那样哭闹。
天启六年的那场大水，是改变她命运的第一个转折点。太湖决堤，苏州城半数被淹，周奎的绣棚被冲毁，一家人眼看就要饿死。十四岁的周玉凤揣着母亲留下的半块玉佩，顶着大雨跑到织造府求见巡抚毛一鹭。守门的兵丁嫌她寒酸，挥着鞭子要赶她走，她却直直跪在泥水里，高声说：“民女有一技可解织造府燃眉之急，若说错一字，甘受杖责。”
那时织造府正为天启帝的寿礼发愁，要绣一幅九米长的《百鸟朝凤图》，限期一月，府里的绣工们都犯了难——孔雀尾羽的渐变色彩，没人能绣得自然。周玉凤当着毛一鹭的面，取来五彩丝线，用“退晕绣”的技法，仅用半个时辰就绣出了一片栩栩如生的孔雀羽。毛一鹭惊为天人，当即请她入府主持绣事。
这幅《百鸟朝凤图》最终送入宫中，被刚被册封为信王的朱由检看到。彼时他正因魏忠贤的专权而郁郁寡欢，图上那只立于梧桐枝上的凤凰，眼神虽温婉却透着不屈，竟让他想起了自己的处境。他随口问身边的太监：“这绣品出自何人之手？”当得知是苏州一位民间少女时，朱由检默默记下了“周玉凤”这个名字。
天启七年，天启帝驾崩，朱由检继位，改元崇祯。登基后的第一件大事，便是选立皇后。朝野上下都以为会选权臣之女，可崇祯却亲自圈定了周玉凤——这个连吏部册籍上都没有的民间女子。
迎亲那日，周奎穿着御赐的蟒袍，却紧张得浑身发抖。周玉凤坐在凤辇里，手里紧紧攥着那半块玉佩。她不知道深宫是什么样子，只记得临行前母亲叮嘱她：“凤鸟不落无德之地，你若入了宫，要记得帮着天子做正事。”
新婚之夜，崇祯没有像其他帝王那样流连脂粉，而是与她聊起了苏州的民情。当听到她说起水灾时百姓易子而食的惨状，崇祯的眉头拧成了疙瘩。周玉凤鼓起勇气说：“陛下，百姓是社稷的根本，就像绣品的底布，底布不牢，再华美的纹样也会散掉。”崇祯愣住了，随即郑重地点了点头：“你说得对，朕记下了。”
最初的日子，周玉凤在后宫过得并不轻松。后宫嫔妃多是官宦之后，暗地里嘲笑她“出身微贱”。尤其是天启帝的遗妃客氏，仗着曾抚养过崇祯，更是处处刁难。有一次，客氏故意在宴会上问她：“皇后娘娘，听说苏州的绣娘都会唱俚曲？不如给我们唱一段助兴？”
周玉凤没有生气，只是从容起身：“俚曲虽俗，却藏着百姓的心声。臣妾就唱一段《耕织谣》吧。”她的声音清亮，唱到“春播一粒粟，秋收万担粮，帝王若惜民，岁岁无灾荒”时，崇祯当即拍案叫好。客氏脸色铁青，却再也不敢小觑这位新皇后。
为了站稳脚跟，周玉凤以身作则，带头节俭。她把后宫嫔妃们的金银首饰收起来，熔铸成银锭充作军饷；又裁撤了冗余的宫女太监，将省下的月例钱用于赈济灾民。有人向崇祯进谗言，说皇后“擅权干政”，崇祯却笑着说：“皇后这是在帮朕分忧，朕求之不得。”
崇祯二年，皇太极率领清军绕过山海关，直逼北京。消息传来，紫禁城一片恐慌，许多大臣都在悄悄收拾细软，准备南逃。崇祯在文华殿召集群臣议事，吵了整整一天，却没人敢提出战策。
深夜，崇祯疲惫地回到坤宁宫，一进门就瘫坐在椅子上。周玉凤端来一碗温热的莲子羹，轻声说：“陛下，群臣不敢言，是怕担责任。但有一个人，他敢。”崇祯抬头看她：“你说的是谁？”“袁崇焕。”周玉凤答道，“臣妾听陛下说起过，他镇守辽东时，清军从不敢靠近。如今正是用他的时候。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢青史她颜：中国古代女性传奇故事请大家收藏：(www.qbxsw.com)青史她颜：中国古代女性传奇故事全本小说网更新速度全网最快。