嘉靖元年的上元节,京城飘着细碎的雪沫子,紫禁城的琉璃瓦在雪光中泛着冷润的光。翰林院编修陈万言的府邸里,十七岁的女儿陈莲正对着铜镜描眉,螺子黛是父亲托人从江南捎来的珍品,色泽如远山含黛,衬得她那双杏眼愈发清亮。铜镜边缘雕着缠枝莲纹,与她的名字暗合,母亲站在身后,轻轻为她插上一支赤金点翠步摇,声音里藏着难掩的激动:“明日入宫复选,皇家规矩大,切记谨言慎行。”
陈莲微微颔首,指尖划过镜中自己的容颜。她自幼饱读诗书,不仅通经史,还擅画兰草,是京中有名的才女。但她深知,此次入宫参选的女子,个个都是名门闺秀,容貌才情只是敲门砖,真正能决定命运的,是那座深宫背后的权力博弈。彼时的大明王朝,刚刚经历“大礼议”的初澜,新帝朱厚熜从安陆藩邸入继大统,根基未稳,朝堂上以杨廷和为首的旧臣与帝党针锋相对,而后宫的选秀,早已成了各方势力角逐的暗流。
次日的复选由张太后亲自主持。陈莲身着月白色绣折枝玉兰花的襦裙,站在百名秀女之中,不施粉黛却难掩清丽。当朱厚熜的目光扫过人群时,她没有像其他女子那般垂首战栗,也没有刻意抬眸邀宠,只是保持着从容的姿态,眼底带着一丝对书卷的温润。这一眼,竟让少年天子停下了脚步。朱厚熜刚登基时不过十五岁,虽身处高位却常感孤立无援,陈莲身上那份沉静安然,恰如寒冬里的一缕暖阳,熨帖了他内心的焦躁。
复选结束后三日,圣旨便传到了陈府:封陈莲为皇后,择吉日举行大婚。消息传来,陈府上下欢天喜地,唯有陈莲望着窗外飘落的雪花,心中五味杂陈。她隐约听说,在她之前,朱厚熜本属意一位姓方的秀女,只因方氏家族与杨廷和有旧,才被张太后否决。而陈家虽为书香门第,却在朝堂上无甚根基,正是朱厚熜平衡后宫势力的最佳选择。她明白,自己从踏入紫禁城的那一刻起,就不是一个普通的妻子,而是帝王棋局上的一颗棋子。
嘉靖元年九月,大婚典礼如期举行。陈莲身着翟衣,头戴九龙四凤冠,在礼乐声中一步步走向奉天殿。冠上的珍珠流苏随着她的步伐轻轻摇曳,光影落在朱厚熜的脸上,他伸手扶住她的腰,声音低沉而温柔:“往后有朕在,无人敢欺你。”那一刻,陈莲心中的不安被这突如其来的温情融化,她抬眸望进他的眼睛,那里面有少年人的真诚,也有帝王的深邃。她天真地以为,这份温情能在深宫中支撑她走过漫长岁月。
新婚的日子是陈莲一生中最惬意的时光。朱厚熜虽年少,却对她十分体贴,常常在处理政务后便来到坤宁宫,与她一同品鉴书画,听她讲解经史。陈莲也尽心辅佐,她深知朱厚熜因“大礼议”与朝臣关系紧张,便时常以历史上贤后故事劝慰他,劝他以仁治国,善待群臣。有一次,朱厚熜因杨廷和固执己见而怒火中烧,回到后宫便摔了茶杯,陈莲默默收拾好碎片,为他泡上一壶雨前龙井,轻声说:“陛下是天下之主,当有容人之量。杨大人虽固执,却也是为了江山社稷,陛下若能缓言劝导,或许能化干戈为玉帛。”朱厚熜听后,怒气渐消,次日果然放缓了对旧臣的打压,朝堂局势也随之缓和。
张太后见陈莲如此贤德,对她也十分满意,时常召她入宫叙话,赏赐不断。后宫之中,虽有其他妃嫔,但朱厚熜独宠陈莲,她们也不敢有丝毫造次。陈莲以为,这样的日子会一直持续下去,直到她为朱厚熜诞下皇子,稳固后位,也为陈家带来荣耀。然而,她没有想到,帝王的温情从来都是最易变的东西,而“大礼议”这场持续多年的政治风暴,终将把她卷入万劫不复的深渊。
嘉靖三年,“大礼议”之争达到白热化。朱厚熜执意要追尊自己的生父兴献王为皇考,遭到杨廷和等旧臣的激烈反对。此时的朱厚熜已不再是初登大宝时的少年,他通过扶持张璁、桂萼等新臣,逐渐掌握了朝堂主动权。这场争论早已超越了礼制范畴,成为帝王与旧官僚集团争夺权力的较量。而陈莲的父亲陈万言,虽无意参与党争,却因女儿是皇后,被旧臣们视为“帝党”成员,多次被卷入纷争。
陈莲敏锐地察觉到朝堂的风云变幻,她深知自己的身份特殊,一言一行都关乎家族安危。她多次劝说父亲闭门谢客,远离政治纷争,又在朱厚熜面前委婉提及,希望他能顾念君臣之情,不要对旧臣赶尽杀绝。然而,此时的朱厚熜早已被权力的欲望冲昏头脑,他认为陈莲是受了张太后的影响,偏袒旧臣,对她的态度渐渐冷淡下来。
第一个明显的变化,是朱厚熜来坤宁宫的次数越来越少。从前他每日必来,如今却常常宿在新晋的张顺妃宫中。张顺妃出身低微,却极会讨朱厚熜的欢心,她从不提及朝堂之事,只一味地奉承夸赞,让在朝堂上焦头烂额的朱厚熜感到无比放松。陈莲得知后,心中虽有失落,却也明白自己作为皇后,应以大局为重,便没有过多计较,只是更加谨言慎行。
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