“‘守望者’？”鲨鱼和一鸣异口同声，目光瞬间聚焦在林念初和他手中那枚沾满泥污的U盘上。在这个绝望的关头，任何一丝与外界的联系，都可能意味着转机。
林念初的眼神中，那几乎被疲惫和绝望熄灭的光芒，重新燃烧起来，并且比之前更加炽烈。他紧紧攥着U盘，仿佛握着唯一的救命稻草，语速因为激动而加快：“这是一个传说！一个在‘方舟’内部高层和叛逃者圈子里流传的、极其隐秘的反抗组织！传说它是由一些早年看清了‘方舟’真正面目、冒着巨大风险叛逃的前核心高管、顶尖科学家，以及一些……知晓远古秘辛的‘守密人’组成的松散联盟。他们一直在世界的阴影层面活动，暗中收集证据，寻找对抗‘方舟’、阻止‘新纪元计划’的方法！”
他仔细地检查着U盘，它的封装工艺极其精湛，接口处有特殊的防水密封圈，虽然表面布满划痕，但主体结构完好，似乎在这暗无天日的淤泥中已经待了不短的时间，却依然保持着良好的状态。
“阿民……阿民在最后一次与我联系时，曾经用极其隐晦的暗语提到过，他可能……可能已经通过某个特殊渠道，与‘守望者’中的某人建立了初步接触！但他来不及细说，信号就中断了……”林念初的声音带着一丝哽咽和追忆，“这枚U盘，出现在这条通往旧河道的、几乎被废弃的管道里，绝非偶然！它很可能是‘守望者’成员故意留下的情报中转点，或者是一个……需要特定条件才能激活的联络信标！如果……如果我们能破解里面的内容，或许就能找到真正的盟友，找到揭露‘方舟’阴谋、甚至扭转局面的关键！”
希望，如同在绝对黑暗中划燃的一根火柴，虽然微弱，却真切地驱散了一部分笼罩在三人心头的绝望阴霾。然而，现实的危机从未解除，甚至更加迫在眉睫。管道后方，“猎犬”那独特的、令人毛骨悚然的电子吠叫声和士兵们搜索的动静，正在由远及近，变得越来越清晰！他们这个临时的藏身之所，很快就会被发现！
“必须先活下去，才能考虑破解和寻找盟友的事情。”鲨鱼冷静得近乎残酷的声音，将林念初和一鸣从短暂的兴奋中拉回现实。他锐利的目光扫视着这个狭小的凹陷平台，“林博士，这里还有别的出路吗？我们不能困死在这个水坑里。”
林念初强打精神，逼迫自己从对“守望者”的遐想中脱离出来。他借着微弱的光线，更加仔细地观察着这个凹陷处的结构。这里显然不是自然形成的管壁破损，边缘有人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但带有一定的目的性。他的目光最终停留在凹陷最深处、与主管道壁连接的地方，那里有一块颜色略浅于周围、边缘似乎有细微缝隙的长方形石板，与周围浑然一体，若非仔细观察，极易忽略。
“这个凹陷……本身就可能是一个秘密通道的入口！”林念初的声音带着一丝发现的兴奋，他指向那块石板，“看那里！那块石板，像不像一道伪装过的暗门？”
鲨鱼立刻上前，用双手抵住石板，用力向前推。石板纹丝不动，异常沉重。他蹲下身，指尖在石板与周围墙壁的缝隙处仔细摸索，很快，在底部一个不起眼的角落，发现了一个几乎与石料颜色融为一体的、小小的金属凸起——一个隐蔽的按压式卡扣。
没有犹豫，鲨鱼用力按了下去！
“咔哒！”一声清脆的机括声响在寂静的凹陷内显得格外清晰！
紧接着，那块沉重的石板，伴随着一阵轻微的摩擦声，缓缓向内旋转打开，露出了后面一条漆黑、向上延伸的、狭窄得仅容一人通过的砖石阶梯！一股带着泥土和陈旧气息的冷风从阶梯上方吹拂下来。
“走！”鲨鱼当机立断，率先侧身钻了进去，手中的武器时刻准备应对可能出现的危险。一鸣搀扶起林念初，紧随其后。
阶梯陡峭而漫长，仿佛通往地心深处。不知向上爬了多久，走在最前面的鲨鱼感觉到头顶似乎碰到了坚硬的障碍物。他摸索了一下，那是一个类似下水道井盖的金属挡板，但边缘没有常见的拉手。他用力向上顶了顶，挡板微微松动，但似乎被什么东西从外面卡住。
“帮我一下！”鲨鱼低声道。
一鸣和林念初在下方一起用力，三人合力，“哐当”一声，将那块沉重的、伪装成地面材质的金属挡板猛地向上推开！
清新的、冰冷的夜空气瞬间涌入，驱散了阶梯内的污浊。三人依次从出口爬出，发现自己正处于一个早已废弃、玻璃破碎、话机被拆走的旧电话亭内部。出口巧妙地位于电话亭底座之下，被一个可活动的金属板覆盖，极其隐蔽。
他们小心翼翼地探出头，外面是一片荒凉、寂静的工业废墟。生锈的龙门吊、坍塌的厂房、杂草丛生的铁轨……这里仿佛是城市的遗忘角落。
暂时安全了。但三人紧绷的神经并未放松，他们都知道，这安全如同暴风雨前的宁静，随时可能被再次打破。
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