圣旨既下，朝野震动。长公主亲赴北境督军的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了京城的舆论。钦佩者有之，担忧者有之，暗中冷笑、诅咒其葬身风雪者，更是不知凡几。然而，在赫连铮雷厉风行的整军和云曦不容置疑的意志下，一切反对与杂音都被强行压下。
三日后，京城北门外，旌旗招展，甲胄森然。三万京畿精锐已然列队完毕，肃杀之气冲散了冬日的萧索。虽非倾国之兵，但皆是赫连铮一手带出的百战之师，兵甲精良，士气可用。
云曦一身银白色戎装，外罩玄色大氅，立于点将台上。她未戴珠翠，青丝高束成男子发髻，唯有额间一抹象征皇室身份的淡金凤纹，在晨光下流转着威严的光泽。寒风吹拂着她的大氅猎猎作响，更衬得她身姿挺拔，面容清冽如冰雪雕琢。
皇帝未能亲临相送，由宰相李明辅代为主持誓师。冗长而激昂的檄文过后，李明辅将象征节钺的符节郑重交到云曦手中，低声道：“殿下，北境苦寒，狄人凶悍，万事……珍重。”
云曦接过那沉甸甸的符节，感受着其上冰冷的金属触感，以及背后所承载的山河之重。她目光扫过台下黑压压的军队，扫过肃立一旁的赫连铮、赵破虏等将领，最后，落在台下不远处，一身青衫外罩着厚实棉袍、正静静望着她的谢知玄身上。
他终究还是跟来了。她说北境或有解毒良药，他便毫不犹豫地收拾了行囊。这份看似平静的追随，比任何誓言都更显沉重。
云曦深吸一口冰冷的空气，举起符节，声音清越，穿透寒风，清晰地传入每一个士卒耳中：“将士们！北狄犯我疆土，辱我百姓，此乃国仇！今日，我云曦，与尔等同行，不破狄虏，誓不还朝！”
“不破狄虏，誓不还朝！！”三万将士的怒吼声震天动地，汇聚成一股磅礴的铁血洪流。
“出发！”
大军开拔，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒北上，踏入茫茫风雪之中。
离了京畿的繁华，越往北，天地便越发辽阔苍凉。官道逐渐被积雪覆盖，两旁的原野一望无际，枯草在寒风中伏倒，远处山峦轮廓模糊，皆披上了银装。寒风如同刀子，无孔不入地钻进衣甲缝隙，呵气成霜，行军速度不可避免地慢了下来。
云曦拒绝了乘坐暖轿，始终骑马行在队伍前列。赫连铮带着亲卫紧随其后，负责警戒与探路。谢知玄与林清墨则乘坐一辆加固的马车，车内燃着小小的炭盆，依旧难抵彻骨的寒意。
谢知玄撩开车帘，望着窗外单调而肃杀的雪景，眉头微蹙。他自幼生长于江南，何曾见过如此酷寒。“这天气，对大军行进极为不利，对将士们的体力也是极大的考验。”
林清墨搓了搓冻得发僵的手，叹道：“北境苦寒，名不虚传。这才刚入北境不久，听闻再往北，风雪更大，滴水成冰。殿下她……”他担忧地看了一眼车外那个挺直的背影。
行军至傍晚，在一片背风的山坳扎营。营寨甫立，寒风卷着雪沫便呼啸而来，吹得营帐哗哗作响。士卒们忙着埋锅造饭，篝火在风雪中明灭不定，映照着一张张冻得通红的年轻脸庞。
云曦巡视营区，查看士卒状况，吩咐军需官务必保证热水和姜汤供应。她走到一处篝火旁，几名年轻的新兵正围着火堆搓手跺脚，见到她，慌忙起身行礼。
“都坐下，暖暖身子。”云曦示意他们不必多礼，自己也坐在一块垫了毛皮的石头上，很自然地伸出手烤火，“是第一次来北境？”
几个新兵有些拘谨地点头。
“习惯就好。”云曦的声音在噼啪的火星中显得不那么冰冷，“记住，你们的身后，是家乡的父母妻儿。我们在这里多受一分冻，他们在家里就多一分安宁。”
简单的话语，却比任何鼓舞士气的口号更打动人心。新兵们看着她被篝火映亮的侧脸，眼中的惶恐渐渐被一种坚定的光芒取代。
夜色渐深，风雪更急。中军大帐内，炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意。云曦、赫连铮、谢知玄以及几名高级将领围在沙盘前。
赫连铮指着沙盘上标记的几处关隘，面色凝重：“根据最新军报，狄人主力疑似聚集在落鹰峡以北的草原，但其游骑斥候活动范围极大，已渗透到雁回关外围。雁回关守将王贲是老将，守城有余，但兵力不足，恐难以长期支撑。我们必须尽快赶到雁回关。”
“落鹰峡……”云曦目光凝在沙盘那处险要的峡谷，“此地易守难攻，狄人选择在此聚集，恐怕不单单是为了叩关掠边。”她想起谢知玄提及的“玉髓灵芝”可能生长于雪山之巅，而落鹰峡两侧，正是连绵的北境雪山。
一名斥候营校尉匆匆入帐，带来一个不好的消息：“禀殿下、将军！前方探路小队回报，通往雁回关的官道有一段被雪崩掩埋，清理需要时间，我们可能需要绕行黑风坳，至少多耽搁两日路程！”
“黑风坳？”赫连铮眉头紧锁，“那里地势复杂，道路崎岖，大军行进更为困难，且……据说不太平，时有马匪出没。”
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