子时刚过，急促而压抑的叩门声划破了掌医司的死寂。
沈知微猛地睁开眼，案上的烛火尚未燃尽，她几乎是和衣而眠。
门被拉开一道窄缝，小阿阮煞白着一张脸，跌跌撞撞地扑了进来，声音抖得不成样子：“医官……不好了！义庄……义庄出事了！”
她喘着粗气，将夜里听来的消息一股脑儿倒出。
今日轮值的守陵役夫里，有她一个远房表兄，那人半夜起夜，竟撞见几个黑衣人鬼鬼祟祟地在乱葬岗的一处新坟周围挖掘，正是柳氏的坟！
黑衣人似乎在寻找什么，撬了半天棺木，却像是一无所获，最后咒骂几声，悻悻离去。
沈知微的心脏骤然一沉，随即又被一股冰冷的清明所占据。
挖了，但没找到。
这说明两件事。
第一，白砚之和他背后的人已经从那份医案中嗅到了危险，猜到了母亲留有后手。
第二，他们不知道母亲真正的藏物之法，不知道那枚小小的指环才是关键。
等不了了。
一旦他们反应过来，或是直接毁棺灭迹，或是上报朝廷以“勘验”为名封锁义庄，自己都将再无机会。
唯一的生机，就在天亮之前。
沈知微没有片刻犹豫，抓起一件玄色斗篷披在身上，径直走向掌医司的后门。
她穿过寂静的宫巷，熟门熟路地来到东厂提督府的一处角门，对守门的番子只说了一句话：“我要见你们督主，十万火急。”
一盏茶的功夫后，谢玄出现在内厅。
他只着一件绯色常服，墨发披散，显然也是被从睡梦中叫醒，但那双桃花眼里没有半分睡意，只有惯常的阴鸷与审视。
“什么事，值得沈医官深夜闯我这阎王殿？”他语调懒散，指尖却在轻轻摩挲着一枚玉扳指，这是他耐心告罄的前兆。
沈知微迎着他的目光，没有丝毫铺垫，声音冷静得像淬了冰：“我要去开我娘的棺。”
谢玄摩挲扳指的动作一顿，厅内的空气仿佛都凝固了。
他盯着她，似乎想从她脸上看出哪怕一丝的疯狂或失措，但只看到了磐石般的坚定。
良久，他扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的弧度，只说了四个字：“我陪你去。”
半个时辰后，三辆不起眼的青布马车悄无声息地驶出皇城，没入沉沉的夜色。
京郊乱葬岗，阴风怒号。
沈知微、谢玄、须发皆白的匠户老柯，以及两名精悍的东厂番子，皆换上了一身守陵役夫的灰布短打。
月光被乌云遮蔽，昏暗得如同鬼火。
柳氏的坟茔前，新翻的泥土凌乱地堆在一旁，棺木一角甚至已经暴露在外，上面还留着粗暴的撬痕。
“畜生！”老柯看着那狼藉的景象，气得浑身发抖。
沈知微的眼神却越发冰冷，她蹲下身，示意老柯：“是哪一侧？”
老柯立刻定下心神，凭借着入殓时的记忆，绕到棺首，仔细辨认片刻，伸手指向左侧：“医官，就是这里。我记得您说过，这枚铜指环要焊得活泛些，当时还纳闷，现在看来……”
他伸手触摸那枚雕刻着卷草纹的铜环，果然在指腹下感觉到了一丝几乎无法察觉的微凸。
沈知微从怀中取出一柄薄如柳叶的手术刀，刀锋在微弱的火把光下闪过一道寒芒。
她没有假手于人，亲自将刀尖探入指环与棺木的缝隙，屏住呼吸，以一种外科医生独有的精准力道，轻轻一撬。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，那枚铜指环竟应声弹开，露出了下方一个早已凿好的、仅容一指宽的狭长凹槽。
凹槽之内，静静地躺着一卷用油纸紧紧包裹的物事。
沈知微的心跳在这一刻几乎停滞。
她用手术刀的刀柄小心翼翼地将其挑出，那东西很轻，几乎没有分量。
她颤抖着手，一层层剥开泛黄的油纸，露出的，是一张薄如蝉翼、质地奇异的皮膜。
她将那皮膜缓缓展开。
借着火光，只见那竟是半张人皮经特殊药水鞣制后留下的蜡拓，上面清晰地印着一只右脚的足底纹路，平滑光洁，没有任何标记。
而在蜡拓的一角，用细如蚊足的蝇头小楷，写着一行字。
是母亲的笔迹。
“辛未腊月廿三，奉旨诊龙体足疾。先帝右足底平滑无记，非储君生父之征候。”
字迹的末尾，还用朱砂印着一个极小的“柳”字私印。
一道惊雷在沈知微脑中炸开。
她以为母亲只是发现了秘密，却没想到母亲竟以如此决绝而又隐秘的方式，留下了这无可辩驳的铁证！
人皮蜡拓，这世上再没有比这更直接的证据了！
她终于明白，母亲为何在狱中宁死不肯吐露一字。
因为这东西一旦面世，掀起的将是动摇国本的滔天巨浪，整个柳家都将被碾为齑粉。
她用自己的命，封存了这个秘密，也保全了家人的性命。
冰冷的雨丝不知何时开始飘落，打在沈知微的脸上，与滚烫的泪水混在一起。
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