十日后，第一批药散送到了杭州。
曹太医亲自押送，同行的还有三十名太医署的医官，以及上百车药材。车队进城时，杭州知府领着残存的官吏在城门口跪迎，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，有些站都站不稳。
曹太医下马，先让人将药车拉进城，而后直奔府衙。衙门前已搭起简易的粥棚，稀薄的粥水勉强吊着饥民的命，但更棘手的是疫病——咳嗽声此起彼伏，不时有人倒在路边，再也起不来。
“药散用法简单，”曹太医将药包交给知府，“化入洁净水中，每人每日饮一碗。重病者，可酌情加量。”
知府捧着药包，手都在抖：“曹大人，这药……真有用？”
“有用。”曹太医说得笃定。
他亲眼看着皇后娘娘日夜在药室忙碌，亲眼看着那些看似普通的药材，经她手后变得不同——药粉更细腻，药香更纯，连颜色都比太医院制的要深一些。有几包他私下尝过，入喉后那股温润的暖意，绝非寻常药散可比。
但他不能说破。只说这是“娘娘亲制的秘方”。
药散很快分发下去。起初灾民们还将信将疑——朝廷派过几波太医，药吃了不少，人还是成片地死。但眼下别无选择，只能死马当活马医。
谁知三日后，竟真的见了效。
最先好转的是一批轻症患者。高热退了，咳嗽轻了，人有了些精神。接着是几个重症的，原本已奄奄一息，灌了几日药散化水，竟也慢慢缓过气来。
消息传开，杭州城渐渐有了生气。粥棚前排队领药的人越来越多，有些喝了药稍好些的，还主动帮忙分药、抬水、埋尸——人手不够，尸体堆积，再不管，又是一场疫病。
曹太医松了口气，提笔写奏折报喜。但笔尖落在纸上，又顿了顿。
他想了想，在奏折末尾加了一句：“皇后娘娘亲制药散，功不可没。”
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奏折送回汴京时，墨兰正在教沈清如认药材。
凤仪宫偏殿旁的厢房，被她临时改成了药房。架上摆满了从内务府调来的药材，桌上摊着几张刚写好的药方。沈清如穿着素色衣裙，站在案前，手里捏着一片干薄荷，细细闻着。
“薄荷性凉，能疏散风热。”墨兰指着另一味药材，“这是金银花，清热解毒，与薄荷相配，最适疫病初起。”
沈清如点头，将两味药材小心包好，在纸包上写标注。她写得认真，一笔一画，虽然字迹还稚嫩，但看得出下了功夫。
这是墨兰选的四个女孩中，最早显露天分的。许是家中本就有药圃，沈清如对药材有种天然的亲近感，学得快，记得牢。不过半月，已能辨识三十余种常用药材，还能说出大半的性味功效。
另外三个女孩，韩月瑶在学算账，张玉宁在练女红，陈静姝在读书。墨兰给她们都安排了课业，看似寻常，实则各有深意——沈清如将来或可管药材，韩月瑶可理账目，张玉宁可掌内务，陈静姝可协理文书。
她要培养的，不是普通的公主伴读，而是将来能各司其职、独当一面的人才。至于为谁所用……眼下不必说破。
莲心捧着奏折进来时，墨兰正指导沈清如配一副简单的防疫方。她接过奏折，拆开，快速扫过。
曹太医的字迹工整，条理清晰：杭州疫情初步控制，药散见效，灾民渐安。但浙西旱情依旧严峻，饥民流窜，恐生变乱。
墨兰合上奏折，沉吟片刻。
“清如，”她看向眼前专注的女孩，“若你手上只有十包药，却有百人待救，当如何？”
沈清如一愣，思索片刻，谨慎答道：“当先救病重者，再防未病者。”
“病重者用药多，见效慢；未病者用药少，防患易。”墨兰缓缓道，“若有一味药，能化入粥水，令饮者皆得庇佑，虽不能治重病，却能防新疫，你以为如何？”
沈清如眼睛一亮：“那便是极好的！只是……这样的药，怕是不易得。”
墨兰微微一笑，从袖中取出一个小瓷瓶，递给她：“打开看看。”
沈清如依言打开瓶塞，一股清苦的药香飘出。她小心倒出一点药粉在掌心，凑近细看，又沾了些尝了尝，眼中露出讶异：“这药……似乎比寻常药材更‘凝’？”
“这叫‘药精’。”墨兰淡淡道，“是反复提炼后的精华，量少，但效强。若混入寻常药散中，一副药可当三副用。”
她说得轻描淡写，仿佛这“药精”随手可得。沈清如却听得肃然起敬——她知道药材提纯之难，十斤药材未必能得一两精华，耗费巨大，非寻常人家可为。
“娘娘仁德。”她由衷道。
“仁德是其次，”墨兰看着她，“要紧的是得用。如今江南危急，药材紧缺，能用一分力救十分人，便是功德。”
她说着，又从案下取出几个瓷瓶：“这些你拿去，按我教你的方子，配成基础药散。记住，十份药散，掺一份药精，不可多，也不可少。”
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