顾廷烨被流放的消息，如同寒冬里最刺骨的北风，彻底吹散了宁远侯府最后的暖意。曾经的炙手可热，转眼便是门庭冷落。巨大的府邸，如今只剩下明兰一个弱质女流，撑着这摇摇欲坠的门户，守着病弱的幼子团哥儿和并非亲生的蓉姐儿。
一、 内忧外患，孤身御敌
小秦氏终于撕下了最后一点伪善。她以“顾家不能无主，侯府产业需人打理”为由，联合了几房早已眼红的顾家宗亲，频频向澄园发难。今日要求清查账目，明日质疑明兰管家能力，后日又试图以“教养”之名，将蓉姐儿接走拿捏。
更有甚者，竟有族老提出，顾廷烨既已削爵流放，团哥儿年幼难继，应按族规，另择“贤能”子弟承袭侯府家业——其司马昭之心，路人皆知。
面对这汹汹来袭的围攻，明兰没有退缩，也没有哭泣。她将团哥儿托付给常嬷嬷和可靠的医女，自己则挺直了脊梁，如同风雪中一枝孤绝的寒梅。
她冷静地调出所有账册，一笔一笔与宗亲对质，条理清晰，分毫不差，堵得那些人哑口无言。她将蓉姐儿带在身边，亲自教导，言行举止皆符合侯府嫡女规范，让试图拿“教养不善”做文章的人无隙可乘。她更以顾廷烨正妻、朝廷敕命夫人的身份，强硬地拒绝了所有觊觎侯府产业和爵位的无理要求，寸步不让。
二、 祠堂对峙，撕破假面
冲突最终在顾家祠堂爆发。小秦氏领着宗亲，以“明兰牝鸡司晨，把持侯府，不容宗族”为由，欲行逼迫。
祠堂内，烛火摇曳，列祖列宗的牌位森然肃穆。明兰立于众人之前，一身素服，未施粉黛，容颜清减，眼神却亮得惊人。
她不再隐忍，不再顾忌。目光直刺端坐在上、一副悲天悯人模样的小秦氏，声音清晰而冰冷，一字一句，如同利刃，剖开了数十年的污秽与阴谋。
“婆母口口声声为了顾家，为了侯府，”明兰唇角勾起一丝讥诮，“却不知，当初是谁，在我生产之际，派人送入浸了附子红花毒的所谓‘平安符’，欲令我血崩而亡，一尸两命？”
“又是谁，多年来在侯爷面前挑拨离间，令他与老侯爷父子失和，心存芥蒂？”
“还有那外室朱曼娘，若非有人背后撑腰授意，她一个江湖女子，如何能一次次精准地找到侯爷，闹得家宅不宁，败坏侯爷名声？”
“婆母，您这般处心积虑，步步为营，究竟是为了顾家，还是为了您自己，为了您那亲生儿子，能夺得这宁远侯的爵位？！”
她每说一句，小秦氏的脸色便白上一分，周围的宗亲们更是哗然变色，窃窃私语起来。有些旧事，他们隐约知晓，有些，则闻所未闻！若明兰所言属实，那小秦氏……
小秦氏气得浑身发抖，指着明兰：“你……你血口喷人！”
“是否血口喷人，人在做，天在看！”明兰毫不畏惧地与她对视，“婆母，您摸摸自己的良心，侯爷可有半分对不起您，对不起顾家之处？您这般赶尽杀绝，就不怕报应，不怕顾家列祖列宗在天之灵，不得安息吗？！”
这一番当众揭露，如同惊雷，炸得小秦氏体无完肤，多年来苦心经营的“慈母贤妇”形象轰然倒塌。她再也维持不住镇定，脸色灰败，几乎瘫软在椅子上。宗亲们见状，心中了然，再无人敢附和她逼迫明兰。小秦氏，算是声名扫地了。
三、 盛家风雨，艰难周旋
就在明兰在婆家苦苦支撑之时，盛家也遭遇了前所未有的危机。
因受顾廷烨牵连，加之朝中政局微妙变动，盛纮被寻了由头，贬官外放，虽非蛮荒之地，却也远离了权力中心。而长柏在两淮任上，也因“行事刚直，得罪上官”被弹劾，虽查无实据，却被调任至更偏远的州府。
盛家一时风雨飘摇，门庭若市变成了门可罗雀。明兰心中焦灼，却分身乏术。她只能在澄园与盛家老宅之间艰难周旋，尽力安抚父亲和祖母，又暗中动用自己仅存的人脉，试图为兄长打探消息，寻机转圜。她如同走在钢丝上，一边是婆家的虎狼环伺，一边是娘家的骤然倾颓，身心俱疲。
四、 满月微暖，雪中送炭
就在这内外交困、寒风凛冽之际，团哥儿的满月宴，到了。
澄园没有张灯结彩，没有广发请帖。明兰本不欲操办，但想着这是顾廷烨的血脉，是这冰冷侯府中唯一的希望，终究还是简单准备了一下。
她原以为，不会有人来了。
然而，到了那日，竟也稀稀落落来了一些人。
张大娘子张桂芬带着厚礼来了，她握着明兰的手，眼神坚定：“明兰，有什么需要帮忙的，尽管开口！我英国公府，记着你的情！”
余嫣然也来了，她嫁入段家后，虽夫君腿有残疾，但夫妻和睦，日子倒也安稳。她性子依旧温和，看着明兰，眼中满是心疼，送上的礼物不算贵重，却是一针一线亲手做的孩儿衣裳。
盛老太太在海朝云的搀扶下也来了，看着消瘦的明兰和襁褓中瘦弱的团哥儿，老太太眼圈泛红，却强忍着没有落泪，只紧紧握了握明兰的手，一切尽在不言中。
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