寿安堂内，烛火将老太太的身影拉得悠长。她看着坐在下首，垂眸不语的明兰，心中百转千回。顾廷烨求娶的消息，如同巨石入水，让整个盛家波澜骤起，而真正的抉择，最终还是要落在这个看似柔弱，实则内心自有丘壑的孙女身上。
“明儿，”老太太的声音打破了沉寂，带着一贯的慈和与沉稳，“顾侯的心意，你大哥哥已然转达。此事，关乎你终身，祖母想听听你自个儿的想法。”
明兰抬起头，眼中却并无待嫁少女的羞怯，反而是一片沉静的茫然。她抿了抿唇，声音轻缓却清晰：“祖母，孙女方寸已乱。顾侯……门第太高，声势太盛。孙女……孙女只是个庶女，生母更是……更只是位姨娘。”
她提及生母卫小娘，语气里带着一丝不易察觉的痛楚与清醒。那是她心底最深的烙印，时刻提醒着她的出身。那样显赫的宁远侯府，那样一个历经风波、手段强势的侯爷，她这样身份的姑娘嫁过去，真的能立得住脚吗？纵然顾侯一时兴起，可长久以往呢？侯府的水，只怕比盛家深千倍、万倍。
老太太微微颔首，明兰的顾虑，正在她意料之中。“你能想到这些，可见是长大了，知道权衡利弊，而非被眼前富贵迷了眼。”她顿了顿，话锋微转，“不过，你若是不愿，或心有疑虑，祖母便替你回了这门亲事。我们盛家的女儿，还不至于要攀附谁才能过日子。”
明兰心中一动，一股暖流涌过。祖母永远是她的底气。
“其实，”老太太语气平和，如同闲话家常，“除了顾侯，倒也有几户人家，或可考量。你还记得先前为你华兰大姐姐诊脉调理的贺家老太太吗？”
明兰点头：“记得，贺老太太医术高明，仁心仁术。”
“正是。她有个孙子，名叫贺弘文，年纪与你相仿，自幼跟着祖母学医，性情温和仁善，家风清正。贺家虽非官身，却是世代行医，积善之家，在京中颇有清誉。若嫁入这样的人家，日子想必安稳顺遂。”老太太缓缓道来，描绘的是一种与宁远侯府截然不同的、平静而温馨的未来。
明兰静静听着，贺家……确实是一门好亲事。安稳，踏实，不必卷入高门大户的纷争，凭她的能力，足以将那样的日子过得很好。
老太太观察着她的神色，又似无意般提起另一桩：“还有一桩，是你宥阳老家，你大伯母李氏娘家的侄子。那孩子也是个读书的，如今已是举人功名，正预备着下一次春闱。你大伯母前些日子来信，还隐约提过此事。他家虽以经商为主，但也是殷实人家，那孩子若来日高中，前程也是有的。而且知根知底，你嫁过去，有你大伯母照应，娘家也近便。”
三条路，清晰地摆在了明兰面前。
一条是通往权势煊赫、却也可能波涛汹涌的宁远侯府，夫君是强势霸道的顾廷烨，前路是富贵险中求。
一条是通往安稳清贵、岁月静好的医学世家，夫君是温和仁善的贺弘文，前路是细水长流。
一条是通往殷实可靠、亲族和睦的商贾读书之家，夫君是前途未卜但根基扎实的举人，前路是可知可控。
每一条路，似乎都有其可取之处，也都有其需要付出的代价。
明兰再次垂眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩住了她眸中翻涌的思绪。她没有立刻回答，只是轻声道：“祖母，此事……可否容孙女再细细思量几日？”
老太太看着她，眼中流露出欣慰与疼惜。没有因为顾侯的权势而晕头转向，也没有因为其他选择看似“低就”而心生不满，这份沉静与理智，才是最难得的。
“自然该细细思量。”老太太温和道，“这是你的终身大事，急不得。你且回去，好生想想，无论你作何选择，祖母都支持你。”
“谢祖母。”明兰起身，恭敬地行了一礼，缓缓退出了寿安堂。
回到暮苍斋，明兰屏退了丹橘小桃，独自一人坐在窗下。夜风微凉，吹动着她额前的碎发。
顾廷烨……那个男人的身影，强势地闯入她的脑海。他看向她的目光，不再是书塾时的疏离，也不是马球场上的客套，而是一种……一种近乎灼热的、势在必得的专注。她不是不谙世事的小姑娘，她能感觉到那份目光下的认真。可是，这份认真，能持续多久？侯府那潭深水，她真的能淌过去吗？她想起了小娘，那般温婉忍让，最终却……她不禁打了个寒颤。
贺家表哥……她依稀有些印象，是个说话都带着药草清气的温和少年。那样的日子，似乎可以看到头，安稳，却也……平淡。她甘心吗？
宥阳老家的表哥……更是遥远而模糊。那更像是一桩纯粹的、基于家族联系的婚姻，稳妥，却缺乏……心动。
她的心，乱得像一团麻。
她知道，祖母将选择权交给了她。这是祖母对她的爱护与尊重。也正因为如此，她才更不能轻率决定。
这一夜，暮苍斋的灯，亮了很久。
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