暮春的汴京，会试放榜的余波尚未完全平息。盛家庶子长枫此番虽未高中，却不见往日的颓唐，只更沉潜于书斋，复盘文章得失。林栖阁内，因墨兰（青荷）日常引导幼弟长榆启蒙，兄长亦知奋进，竟比以往更多了几分踏实向学的宁静。
然而，这宁静之下，暗流汹涌。
这日，长枫与三五同窗于酒楼小聚，难免谈及科场与朝野闲话。席间，有人将话题引向了立储这等极其敏感之事，众人或艳羡，或揣测，议论纷纷。
长枫饮了些酒，面色微红，脑海中却异常清明地回响起妹妹平日的点拨与父亲“谨言慎行”的告诫。见话题越发危险，他心中警铃大作，举杯打断了众人。
“诸位，”他声音不高，却带着一种前所未有的沉稳，“于我辈而言，与其争论此等悬而未决之大事，不若先做好自己的本分。嫡子当勤勉修身，不负其位；庶子亦当努力进学，增长才干。无论将来如何，自身拥有立世的学识与能力，方是根本。主君择选何人，是其权责；我等能否成为可用之才，却是己责。”
这番话，立场端正，强调个人修为，将话题从危险的站队引向了务实的自身建设。同窗中有清醒者颔首，亦有人笑他过于谨慎。
惊变陡生
就在此番聚议后不久，宫中突然传出消息，盛纮因前朝事务应对或有不妥，被官家扣留，缘由未明，只言“待勘”。此讯如同晴天霹雳，瞬间击碎了盛府的平静。
林栖阁内，林噙霜更是面无人色，童年家族获罪、抄家流放的恐怖记忆如潮水般将她淹没。惊惧之下，她第一个念头便是赶紧变现产业，握紧金银以备不测。
“阿娘，此时自乱阵脚，变卖产业，无异于告诉所有人盛家将倾，是催命符！”墨兰（青荷）一把按住慌乱欲走的母亲，声音沉静却带着不容置疑的力量。她体内青莲本源急速流转，压下心神震荡，思维在危机中愈发清晰冷冽。
她迅速为母亲剖析利害：“父亲只是被扣查问，尚未定罪。当务之急是打探消息，疏通关节。大姐姐的夫家，忠勤伯爵府袁家，终究是勋贵之后，在宫中、朝堂总有些旧日人情。我们将手中所有能立刻动用的现钱，加上那两处不显眼的田庄和西街那间小铺面，尽快出手，凑足一笔厚礼，请大姐姐转交袁姐夫，恳求他代为周旋打点，哪怕只是探听虚实，也好过坐以待毙！”
她目光灼灼，语气带着破釜沉舟的决绝：“覆巢之下，安有完卵？若盛家真的倒了，我们握着再多黄白之物，又能逃到哪里？唯有拼尽全力，助父亲渡过此劫，保全盛家，我们母子四人才有立足之地！这是险招，亦是绝境中唯一的生路！”
林噙霜被女儿眼中的冷静与那句“覆巢之下无完卵”彻底镇住，猛地一咬牙：“好！就听我儿的！赌这一把！”
事态紧急，林噙霜立刻动用体己和部分公中现钱，又让心腹周雪娘火速秘密联系买家，以远低于市价的急价抛售产业。为显诚意尽快拿到现银，她竟冒险亲自出府与买家徐员外交割，将所有凑得的银钱换成一张数额巨大的钱引，并附上恳请袁文绍代为打点的信函，命心腹秘密送往华兰处。
然而，她这“私自出府”、“秘密会见外男”、“大规模变卖产业”的行径，如何能瞒过正房？王若弗早就因长枫中举憋着一口气，此刻抓到如此把柄，立刻带人将刚回府的林噙霜堵个正着。
“林氏私会外男，盗卖祖产，其心可诛！求母亲做主，将此祸害发卖出去，以正家规！”王大娘子跪在寿安堂外，声色俱厉，根本不容林噙霜辩解“是为了打点救老爷”。
盛老太太闻讯，看着被捆缚在地、发髻散乱、哭喊冤枉的林噙霜，眼中尽是失望与冰冷。她沉默片刻，疲惫地挥挥手：“若果真行止败坏，危及家门，决不轻饶。一切交由大娘子处置。”
王若弗精神大振，立刻唤来牙婆。那牙婆上前便掰开林噙霜的嘴查看牙口，又在她身上摸索，评头论足：“年纪不小了，好在皮肉细嫩，性子烈，六十两顶天了！”
林噙霜何曾受过此等奇耻大辱？拼命挣扎厉喝：“我是盛家姨娘！我儿是举人！你们敢卖我，我儿定去开封府告你们！”
柳暗花明 双喜临门
就在这千钧一发之际，盛府大门洞开，盛纮竟安然归来了！
他刚踏入前厅，王大娘子便扑上来哭诉林噙霜的“罪行”。盛纮初闻“私会外男”，惊怒交加，脸色铁青。
然而，当他强压怒火，召集众人对质，听罢林噙霜泣不成声的陈述（强调“覆巢之下”的恐惧与救夫初衷），长枫、墨兰的作证，尤其是墨兰以“那日女儿隐约听见母亲与周娘子商议，说是唯有请袁家姐夫设法”的方式印证关键后，盛纮沉默了。
他脑海里猛地回响起许久前偶然听闻的、墨兰点醒长枫时那番关于林栖阁处境艰难的话，此刻与眼前林噙霜差点被发卖的一幕重叠，心下震动。原来霜儿此次兵行险着，根源竟是这深宅之中庶子妾室朝不保夕的恐惧！
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