科拉走进屋子，将钥匙放在玄关的橡木柜子上。
柜面光滑冰凉，旁边静静躺着一张纸条。
她拿起来扫了一眼，是母亲熟悉的、略显匆忙的字迹：
“今天事很多，我们尽量赶在晚饭前回来。”
科拉将纸条放回原处，换上柔软的拖鞋，向里走去。
她随手打开客厅的顶灯开关。
柔和的光线瞬间倾泻而下，照亮了整个空间——眼前的情景让她脚步微顿。
与屋外那片沉寂的黑暗截然相反，客厅里已然是一个精心布置、充满节日气息的小世界。
一棵高大翠绿的圣诞树立在角落，枝丫上缠绕着闪烁的彩灯和小巧精致的银色、金色装饰球，树顶的星星散发着温暖的光芒。
壁炉架上挂着一串鲜绿的槲寄生花环，下方堆着几只印着驯鹿图案的红色靠枕。
厚厚的羊毛地毯边缘，散落着几只包装精美的礼物盒，丝带在灯光下泛着光泽。
空气里弥漫着松枝和淡淡的肉桂香气。
屋内的温暖与节庆，早已悄然等候。
科拉唇角微扬，心情十分愉悦。
她走到角落那台老式的黑胶唱片机旁，从旁边整整齐齐码放的一摞唱片里，抽出一张印着金色喇叭图案的圣诞专辑，轻轻放在转盘上，放下唱针。
舒缓而充满节日气氛的管弦乐《平安夜》旋律立刻流淌出来，温柔地填满了偌大的空间。
她把音量调到一个舒适的大小，既不会显得空旷，又不会过于吵闹。
科拉脱下厚呢大衣，随手搭在沙发扶手上，那条灰色的围巾终于被彻底解下，随意地团了团放在大衣旁边。
穿着舒适的毛衣和长裤，她感觉自在多了。
肚子适时地发出轻微的咕噜声。
科拉这才想起，除了站台上伍德夫人给的黄油司康饼，她还没吃正餐。
走到宽敞、设备齐全但明显缺乏“烟火气”的厨房，她拉开巨大的双开门冰箱。
里面果然如她所料：
食材摆放得整整齐齐，品类丰富但透着“精心采购而非日常使用”的气息——昂贵的有机牛奶、进口奶酪、包装精美的火腿片、新鲜蔬菜水果、几瓶矿泉水，甚至还有一小盒鱼子酱。
冷冻室里则塞满了各种速冻食品和半成品，从炸鱼薯条到法式酥皮馅饼一应俱全。橱柜里，各种罐头、意大利面、麦片和饼干也储备充足。
科拉靠在冰箱门上，扫视着这些足够开一个小型派对的物资，轻轻叹了口气。
烹饪？
那从来不是她的强项，也不是这个忙碌家庭的生活重心。
指望她变出一桌丰盛的圣诞大餐是不可能的。
家里的日常三餐要么是父母回来简单解决，要么是请临时帮佣准备，或者……更常见的是在外面解决。
她关上冰箱门，走到厨房角落那部奶油色的老式转盘电话旁。
拿起沉甸甸的听筒，熟练地拨通了一个她烂熟于心的号码。
“喂？‘金色铃铛’餐厅吗？”
她的声音清晰而干脆，
“晚上好。我是萨顿区橡树路22号的卡佩。我想预订一人份的圣诞晚餐，请于……嗯，七点钟送到。
对，还是老样子：一份烤火鸡配栗子馅料、烤土豆，一份香煎海鲈鱼配柠檬黄油汁和时令蔬菜。甜点要一份圣诞布丁配白兰地黄油酱。
嗯，好的。账单记在账上。谢谢。”
放下电话，科拉满意地点点头。问题解决了。
“金色铃铛”是附近一家颇有名气的高档餐厅，提供可靠的外送服务，尤其擅长节日餐点。这是她家在这种情况下的标准解决方案——高效、省事、味道有保障。
解决了晚餐的后顾之忧，科拉彻底放松下来。
她回到温馨的客厅，在壁炉前厚实柔软的羊毛地毯上坐下。
壁炉里虽然没有生火，但圣诞树上闪烁的彩灯和唱机流淌的音乐已经提供了足够的温暖氛围。
她随手拿起一本放在矮几上的魁地奇杂志，就着圣诞树星星洒下的柔和光芒，慵懒地翻阅起来。
杂志上最新的扫帚评测、战术分析，远比炉灶更让她感到自在。
时间在音乐和书页的翻动中悄然流逝。
客厅里只有唱片机悠扬的乐声和科拉偶尔翻动杂志的沙沙声，静谧而安详。
她享受着这份独属于她的、被节日装饰包围的宁静。
不知过了多久，门铃清脆地响起，打断了唱片机流淌的《平安夜》旋律和科拉沉浸在魁地奇杂志中的宁静。
她放下杂志，心想“金色铃铛”的效率果然不错。起身，脚步轻快地穿过客厅走向玄关。
当她打开门，门外站着的却并非预想中穿着制服的餐厅侍者。
冷冽的空气裹挟着细小的雪花涌入门廊的暖光里，站在门外的，是她的父母。
亚伯兰·卡佩穿着剪裁精良的深灰色羊毛大衣，肩头和发梢还沾着未化的雪粒，一手提着一个看起来相当沉重、贴着航空公司标签的硬壳行李箱。
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