夏意渐深,永宁侯府内的石榴花开得如火如荼。陆云晚的孕肚已微微隆起,身形却依旧轻盈,因着灵泉与精心调养,气色红润,神态安详。秦啸的呵护无微不至,府中上下井然有序,她看似处于风暴眼中最宁静的位置。然而,这份过度的安宁,反而让素来习惯未雨绸缪的陆云晚,生出一种隐隐的不安。
她深知,自己如今的一切尊荣,大半系于腹中胎儿。然而,孕期漫长,变数尤多,即便顺利生产,日后教养、立身,皆是考验。她不能,也不愿永远只做一个依附于丈夫、孩子的内宅妇人。那制香的手艺,那隐秘的灵泉空间,是她安身立命的根本,也是她内心独立性的象征。她需要为这份“根本”寻找一个更稳固、更可持续,且能与她明面身份相辅相成的出路。
一日,她正翻阅一本前朝笔记,其中提及某地官眷设“慈幼局”,收容孤贫,教以女红,使其得以谋生。她心中微微一动。授人以鱼,不如授人以渔。开办善堂,行善积德,本是高门显户博取名声的寻常之举,但若在其中注入一些不同的东西呢?
一个念头悄然成型:何不借行善之名,行培养之力?开办一处小规模的善堂,不以求大求全为目的,只招收少数家境贫寒、品性端正的年轻女子,教授她们辨识常见草药、炮制简单香品的手艺。这既是真的慈善,给这些女子一条谋生之路,也能为自己日渐扩大的“香业”暗中培养一批懂行、可靠的基础人手。更重要的是,此事若办得好,便是惠及乡里、泽被女子的善政,能极大提升她个人乃至永宁侯府的声誉,是一举多得的好事。
然而,此事需做得巧妙,名目需立得端正,不能引人疑心,尤其是不能让人联想到她私下制售香品之事。
这日晚膳后,秦啸来锦瑟院小坐。窗外月色如水,亭中风露清凉。陆云晚亲手为他斟上一杯温热的茯苓安神茶,状似无意地闲谈。
“侯爷,近日翻阅杂书,见古时有些贤德女子,常设粥棚、办学堂,惠及乡邻,心中颇有感触。”她声音柔和,带着几分向往。
秦啸接过茶盏,指尖触及她微温的手,动作顿了顿,抬眼看向她:“哦?怎突然想起这些?”他知她并非无的放矢之人。
陆云晚浅浅一笑,抚着微隆的小腹,目光温润:“或许是有了身孕,心肠也软了些。想着这世间女子生存不易,尤其是贫寒之家,若无一技之长,命运多舛。妾身蒙侯爷与母亲垂爱,安居于此,锦衣玉食,便想着……是否也能略尽绵力,做些力所能及的善事,也算是为未出世的孩儿积福。”
她将动机引向“积福”和“怜悯女子”,合情合理,更易打动人心。
秦啸闻言,神色缓和了些,呷了口茶:“你有此善心,是好事。想如何做?”他如今对她行事颇为放心,知她必有成算。
陆云晚沉吟道:“妾身想着,开设粥棚太过招摇,且非长久之计。倒不如,办一处小规模的所在,不需大,只在京郊寻一僻静院落,收容十数名无依无靠或家境极其贫寒的少女。不教诗词歌赋那般虚浮,只教些实用的本事。”
“哦?何种实用本事?”秦啸来了些兴趣。
“妾身想着,女子立身,首重勤谨与德行。可请一两位稳重可靠的嬷嬷,教导她们规矩礼仪、识字算数,明事理,知廉耻。此外,”她顿了顿,看向秦啸,目光清澈,“妾身未出阁时,闲来翻看过几本医书药典,对常见花草药材的性子略知一二,也懂得几个简单的香囊、药皂的制法。这些手艺,不复杂,却也能让她们日后浆洗缝补之余,多一份贴补家用的依仗。至少,懂得辨识几味草药,家中有人头疼脑热,也不至于束手无策。侯爷觉得……可行否?”
她将“制香”技能,巧妙地包裹在“辨识草药”、“制作家用香囊药皂”这类更普世、更不易惹人怀疑的技能包里,并且强调是“简单”制法,降低其特殊性。同时,将学规矩、识字放在前面,突出“教化”之意,弱化“技艺传授”的色彩。
秦啸静静听着,手指无意识地在膝上轻点。他敏锐地察觉到,她此举并非一时兴起的善心,而是经过深思熟虑。教授贫女技艺,使其自立,这确实是积德的好事,也能为侯府博得好名声。至于教授草药香皂,虽有些特别,但想想她的确颇通此道,且所言在理,贫家女子学些实用的本事,确比学琴棋书画更实在。更重要的是,她选择在孕中做此事,姿态低调,意在积福,更显诚意。
“你想得很周到。”秦啸颔首,目光中带着赞许,“选址京郊,规模控制,以教化为主,授艺为辅,不张扬,甚好。此事,你可有具体章程?”
见秦啸首肯,陆云晚心中一定,从容道:“妾身初步设想,院落不需大,清净即可。人选需严格筛选,必是家境清寒、品性良善之女,由官府或可靠牙婆作保,立下契约,学成后亦不可借侯府之名生事。院内设掌事嬷嬷一人,负责日常管教;请一位通文墨、性子好的女先生,教习识字道理;再请一位懂些药理的婆子,传授辨识草药家常应用。所需银钱,妾身愿从自己的份例和往日积蓄中支取,绝不靡费公中。只求稳妥踏实,真正帮到几人便是矣。”
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