【蛊胎顺利产出，男婴无恙，但体内仍有一只“母蛊”沉睡。阿阮告知钱员外：若想彻底清除，需以至亲之人的“心头血”为引，且施术者（阿阮）将折寿十年。钱员外犹豫，其发妻挺身：“用我的血！孩子无辜！”】
产房内弥漫着浓重的血腥与黄混杂的刺鼻气味，先前蛊母带来的阴森压迫感虽已散去，却留下一种更深沉的、关乎生死的疲惫。玉娘昏死在榻上，面色灰败，气息微弱如游丝，但胸膛尚有起伏。那婆子瘫软在地，兀自未醒。
阿阮怀抱着那个初生的婴孩。孩子不再被蛊虫缠绕，皮肤恢复了婴孩应有的细嫩，只是过分苍白，眉心的朱砂虫印鲜红欲滴，像一颗凝固的血珠。他闭着眼，呼吸轻浅，仿佛随时会断绝。
外间传来钱员外再也按捺不住的、带着哭腔的急问：“阮姑娘！里面……里面怎么样了？玉娘她……孩子……”
阿阮没有立刻回答。她将婴儿轻轻放在早已备好的柔软襁褓中，仔细盖好。然后走到桌边，提起因方才激斗而倾翻的茶壶，倒了半杯凉透的茶水，仰头灌下。冰凉的液体划过干涩的喉咙，却压不住从脏腑深处翻涌上来的、施展共生符后的虚脱与隐痛。
她整理了一下微乱的鬓发和衣襟，这才走到门边，拉开了房门。
钱员外几乎是扑了上来，肥胖的脸上满是油汗和泪痕，抓住阿阮的衣袖：“阮姑娘！如何？他们……”
“母子暂时无恙。”阿阮的声音带着耗神过度的沙哑。
钱员外闻言，双腿一软，几乎要跪下去，脸上瞬间爆发出狂喜：“谢天谢地！谢天谢地！多谢阮姑娘！多谢……”
“但是，”阿阮打断了他短暂的庆幸，声音没有一丝温度，“蛊毒未清。”
钱员外的笑容僵在脸上。
阿阮的目光越过他，看向他身后。不知何时，一位身着素净锦缎、面容端庄却带着挥之不去的愁苦与疲惫的妇人，在丫鬟的搀扶下静立在那里。那是钱员外的发妻，钱夫人。她显然已在外间等候多时，听到了部分动静。
“夫人腹中蛊虫，大部分已被逼出或安抚。”阿阮的声音在寂静的廊下清晰响起，“然‘蛊母’灵识未灭，为保婴儿性命，我已用秘法将其封于婴儿心脉之内，暂时沉睡。”
她顿了顿，看着钱员外瞬间惨白的脸，继续道：“此乃权宜之计。母蛊不除，终是祸胎。它不仅会不断汲取婴儿生机，待其苏醒，反噬更烈，届时无人能制。”
“那……那该如何是好？”钱员外声音发颤，“阮姑娘，您一定有办法的，对不对？无论多少钱……”
阿阮抬手，止住了他习惯性的钱财许诺。“寻常药物符咒，已奈何不得这与他血脉初步共生的母蛊。欲要彻底根除，唯有行‘换血溯魂’之术。”
“换血溯魂？”
“需以至亲之人的‘心头血’为引。”阿阮的目光平静地扫过钱员外和钱夫人，“取血三滴，混以施术者灵血，绘制‘溯源符’，打入婴儿心脉，方可引动母蛊，将其与婴儿血脉彻底剥离或……化而为一。”
听到“心头血”三字，钱员外肥胖的身体肉眼可见地哆嗦了一下，脸上血色尽褪。心头血，乃人身精元所系，取之伤身损寿，绝非儿戏！
“此外，”阿阮的声音依旧平淡，却如同重锤，敲在两人心上，“此术逆天而行，强改命数。施术者，亦即是我，需以自身十年阳寿为代价，方可承其反噬。”
一片死寂。
廊下的灯笼在夜风中晃动，光影摇曳，映得钱员外脸上阴晴不定。他眼神闪烁，下意识地抚上自己的胸口，那里是他珍若性命的、赖以享乐的根本。十年阳寿？心头血？他嘴唇翕动，喉咙里发出咯咯的声响，半晌，挤出一句：“……非得……至亲不可？用……用别人的血，多加钱……不行吗？”
阿阮看着他，眼中最后一丝若有若无的情绪也消失了，只剩下纯粹的、冰冷的审视。“血脉不通，引不动母蛊，徒增其凶性。”
钱员外踉跄一步，靠在冰凉的廊柱上，额上冷汗淋漓，内心显然在天人交战。一边是可能伤及自身根本的付出，一边是亲生骨肉的性命与未来的隐患。贪婪惜命与残存的一丝父性在他体内激烈撕扯。
就在这时，一个平静却坚定的声音响起：
“用我的血。”
一直沉默的钱夫人走上前来。她面容憔悴，眼神却异常清亮，带着一种历经世事、看透虚妄的沉静。她看向阿阮，微微福了一礼：“阮姑娘，我是这孩子的嫡母，亦是老爷结发之妻，算得至亲。请用我的心头血。”
“夫人！你……”钱员外愕然转头，想要阻止。
钱夫人却看也没看他，只对阿阮道：“老爷是家中顶梁，不容有失。我一把年纪，残躯不足惜。孩子无辜，不该受这蛊毒之苦。若能救他，莫说三滴心头血，便是要了我这条命，我也心甘情愿。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的决绝。那是一种属于母亲，哪怕并非生身母亲，最本能、最无私的守护。
阿阮看着钱夫人，看着她眼中那纯粹的不含杂质的牺牲之意，再对比一旁脸色变幻、踌躇不决的钱员外，心中百味杂陈。这世间，人性之复杂，莫过于此。
她点了点头：“夫人大义。既然如此，请夫人稍作准备，一个时辰后，我于静室行术。”
钱夫人再次福身：“有劳阮姑娘。折损阳寿之恩，钱家永世不忘。”她说完，不再看失魂落魄的钱员外，在丫鬟的搀扶下，转身离去，背影挺直而单薄。
阿阮也转身，欲回房照看玉娘与婴儿。
“阮姑娘！”钱员外忽然在她身后嘶声喊道，脸上是混合着羞愧、挣扎与一丝不甘的复杂神情，“那十年阳寿……我……我钱某愿以半数家产相赠，弥补……”
阿阮脚步未停，只留下一句冰冷的话语，消散在夜风里：
“寿命，买不回。”
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