朱元璋的声音不高不低，将吕冒的一桩桩罪行，一字一句地念了出来。
每念一条，他的声音就冷上一分。
当念到最后，朱元璋猛地将奏报摔在龙案上，发出一声巨响！
“砰！”
“这就是你们口中，被滥用刑罚的‘良善’！”
朱元璋霍然起身，指着那十几个礼部官员，厉声怒斥。
“强抢民女，草菅人命，罄竹难书！”
“这样的畜生，不该杀吗？”
“我儿朱棡为民除害，你们却在这里颠倒黑白，混淆是非！”
“咱问问你们！”
“你们的眼睛是瞎了，还是心黑了？”
“或者说，你们和那吕冒，本就是一丘之貉？！”
皇帝的怒火，如同实质的压力，瞬间笼罩了整个奉天殿。
那十几个官员早已吓得魂不附体，双腿一软，齐刷刷地跪倒在地。
“陛下息怒！臣等知罪！臣等知罪啊！”
朱元璋冷冷地看着他们。
“来人！”
“给咱把这群有眼无珠的东西拖出去！”
“每人，庭杖二十！”
“罚俸一年！”
“让他们好好长长记性，知道什么叫黑，什么叫白！”
殿外的侍卫立刻冲了进来，如狼似虎地将那十几人拖了出去。
很快，殿外就传来了木棍击打皮肉的闷响，以及凄厉的惨叫声。
大殿之内，鸦雀无声。
所有官员都低着头，连大气都不敢喘。
朱元璋的目光缓缓扫过每一个人。
“咱告诉你们。”
“咱这辈子，恨强盗，恨土匪，但咱最恨的，是贪官污吏！”
“我儿朱棡在北平杀得好！杀得对！”
“以后谁再敢在咱面前，为这些蠹虫求情……”
朱元璋的嘴角咧开一个森然的笑容。
“那就不只是砍头那么简单了。”
“咱会把他活剐了，剥下他的皮，里面塞满稻草，挂在官府衙门口！”
“让天底下所有人都看看，跟咱作对，跟百姓作对，是个什么下场！”
话音落下，整个大殿的温度，仿佛都骤降了十几度。
所有大臣，无不噤若寒蝉。
直到朱元璋的身影消失在后殿，那股压在众人心头的巨石才稍稍挪开半分。
可即便如此，依旧没人敢大声喘气。
礼部尚书吕本，被人从冰冷的金砖地面上搀扶起来。
他的脸色惨白，官帽歪斜，眼神里满是怨毒。
他怎么也没想到，皇帝竟然会如此偏袒自己的儿子。
那可是他的亲孙子啊！
就这么白死了？
吕本的拳头在袖中攥得死紧，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛。
他知道，有朱元璋这尊大佛护着，想从明面上扳倒燕王朱棡，已是绝无可能。
周围同僚投来或同情或幸灾乐祸的目光，吕本一概无视。
他踉跄着，推开搀扶他的小吏，失魂落魄地走出了奉天殿。
殿外，那十几名属官的惨叫声已经微弱下去，只剩下粗重的喘息。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
吕本深吸一口气，那血腥味非但没有让他感到恐惧，反而刺激得他双眼发红。
朱棡！我跟你没完！
他抬起头，目光死死地望向东宫的方向。
那里，住着他的女儿，当朝太子侧妃，吕氏。
……
东宫，毓庆宫。
熏香袅袅，陈设雅致。
吕氏正端坐在窗边，手里捻着一串佛珠，可那双漂亮的凤眼里，却无半点祥和。
宫女刚刚已经把奉天殿发生的事情，一五一十地禀报给了她。
当听到自己父亲和一众官员被皇帝当众斥责。
甚至拖出去庭杖时，她手中的佛珠骤然停顿。
“废物。”
她从唇齿间挤出两个字，也不知道是在骂谁。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
“娘娘，老爷来了。”
吕氏眼神一动，立刻起身。
“快请。”
片刻之后，吕本狼狈地走了进来。
“父亲！”
吕氏看到他这副模样，心中一惊，连忙迎了上去。
“您这是……”
“别说了。”
吕本摆了摆手，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶水就猛灌了一气。
滚烫的茶水入喉，总算让他混乱的心绪平复了些许。
“女儿，为父这次，是来求你的。”
吕本放下茶杯，看着自己这个被寄予厚望的女儿，眼中满是恳求。
“陛下……陛下他铁了心要保那个小畜生。”
“为父，为父斗不过他啊。”
“如今，你那可怜的侄儿，还有你堂兄，曝尸荒野，连个收尸的人都没有。”
“为父只求，你能向太子殿下求个情。”
“让他开恩，允我们把他们的尸首收回来，好歹能入土为安啊。”
说到最后，这位在朝堂上还想着如何报复的礼部尚书，此刻竟老泪纵横。
吕氏静静地听着，脸上不见悲戚，只有一片冰冷。
她扶住吕本的肩膀，声音轻柔却坚定。
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