前出“逐星者”飞船信号的消失，如同一盆冰水浇在DSM指挥中心每个人的心头。那不是故障，而是被更强大的力量强行中断了。对方的技术水平，至少在通讯压制方面，展现出了压倒性的优势。
“苍穹之盾”的远程观测确认，那支由三艘舰船组成的、风格迥异的小型舰队，在“解决”了人类的侦察单位后，并未改变航向，依旧朝着地球稳步驶来。它们的速度已经降至可以被详细观测的程度，其外形也清晰地呈现在屏幕上。
三艘舰船风格截然不同。一艘线条流畅、泛着幽蓝色金属光泽，与南极遗迹的风格有七八分相似，但更加锐利和…… 破损？其舰体上能看到明显的战斗伤痕和临时修补的痕迹。另一艘则如同由无数不规则晶体拼接而成，散发着不稳定的、五彩斑斓的能量微光，给人一种诡异而危险的感觉。最后一艘最为奇特，它几乎没有固定的形态，更像是一团不断流动、变化的暗色能量云，只有核心区域偶尔闪过一丝稳定的结构。
这支舰队，显然并非来自同一个文明！它们更像是一支…… 临时拼凑的、来自不同种族的联合舰队？而且似乎经历过战斗，状态并不完好。
这个发现让情况变得更加复杂。多文明联合舰队？它们为何而来？是逃亡者？是探险队？还是……征服者？
“回响者”的引力峰值缓缓过去，地球内部开启的两扇“门户”依旧维持着稳定。南极裂口幽蓝，扎西岗日能量门扉柔和，仿佛在静静地等待着什么。
那支外星舰队，在抵达近地空间后，并未立刻靠近地球，而是在月球轨道附近停了下来，呈三角阵型悬浮在虚空中。它们没有进行任何攻击性举动，也没有试图强行闯入大气层，只是……静静地 等待着。
它们在等什么？
就在林凡和所有观察者都感到困惑时，DSM的通用通讯频道（包括GR3联盟的紧急频段）以及全球主要的公开网络，同时被一个来源不明的、强大的信号强行切入！
信号经过自动转码，以地球上所有主要语言，显示/播放出了一段信息：
“致此恒星系第三行星的智慧生命。吾等乃‘遗产守护者’、‘破碎之民’及‘虚空漫游者’代表。感知到此地‘远古之门’异常开启，遵循‘守望者’最终协议，前来确认情况。吾等并无恶意，请求与汝等文明之代表进行对话。”
信息清晰、简洁，并且…… 提到了“守望者”！
它们是因为感知到地球门户开启，依照某个“最终协议”前来确认的！而且它们自称是“遗产守护者”、“破碎之民”和“虚空漫游者”！那艘带有“守望者”风格但破损的船，应该就是“遗产守护者”，那晶体船是“破碎之民”，能量云船是“虚空漫游者”？
它们知道“守望者”，并且似乎遵循着某种由“守望者”制定的规则！
林凡心中瞬间闪过无数念头。这是机会！也可能是陷阱！但对方主动要求对话，并且表明了（至少表面上的）非恶意，人类不能退缩。
他看了一眼指挥中心里所有人紧张而期待的目光，深吸一口气，接通了全球通讯网络的最高权限。
“此处是地球文明代表，DSM林凡。”他的声音通过DSM强大的发射装置，传向月球轨道的那支舰队，也同步在全球响起（经过了他的授权），“我们收到了你们的信息。基于相互尊重与和平的原则，我们同意进行对话。”
短暂的沉默后，对方的信号再次传来：
“确认接收。请指定对话地点与形式。建议于中立空间进行，以避免误解。”
它们很谨慎。
林凡迅速与GR3联盟核心成员及“守夜人”进行了紧急磋商。最终决定，对话在位于地球与月球之间的拉格朗日L1点进行。DSM将派遣一艘经过特殊改装的、具备强大通讯和有限生命维持能力的“逐星者”飞船作为会晤平台。对方可派遣一艘小型飞船对接。
方案被发送过去。
很快，对方同意了。
人类与地外智慧文明的第一次正式接触，即将在冰冷的宇宙空间中，拉开序幕。
（第一百九十八章 完）
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