黎明前的寒意浸透着山谷，林凡小队在废弃观测站中短暂休整。将军躺在简易担架上，呼吸微弱但稳定。小雅正在为他注射第二剂稳定剂，眉头紧锁。
“将军的细胞衰变速度异常，”她低声告诉林凡，“像是某种基因锁被激活了，正在自我销毁。”
林凡默默点头。自从记忆部分恢复后，许多谜团开始解开，但更多的疑问随之产生。他走到观测站破损的窗前，望向北方地平线。那里，创世之柱的轮廓在晨曦中若隐若现，如同连接天地的巨人，散发着令人敬畏又恐惧的气息。
“那就是我们的目的地？”罗格走过来，声音中带着难以置信，“我还以为只是比喻，没想到真是一根...柱子。”
那不是普通的建筑或自然构造。通过高倍望远镜，可以看到它由某种未知的晶体和金属复合构成，表面有着复杂到令人眩晕的几何纹路，偶尔闪过流彩般的光芒。它的规模超乎想象，基部恐怕占地数平方公里，高度直插云霄，末端消失在低垂的云层中。
“能量读数爆表了，”小雅报告着仪器数据，“但不是混乱的灵能，而是高度有序的能量场，像是...某种引擎待机状态。”
林凡闭目扩展灵能感知。与以往不同的是，这次他没有感到刺痛或排斥，反而有种奇异的亲切感，仿佛回到了久违的家。系统界面自动弹出提示：
【检测到家园信号】
【同步率提升：62%...65%...】
【警告：高同步率可能导致认知同化】
“家园？”林凡喃喃自语。这个词触动了他记忆深处的某个角落，但具体内容依然模糊。
突然，所有设备同时受到强烈干扰！刺耳的静电噪声中，一个微弱但清晰的信号突破干扰，直接传输到主屏幕上。
那是一个加密视频讯息，画面中的芬奇博士看起来比之前更加憔悴和焦急，背景似乎是一个简陋的避难所。
“林凡，如果你收到这个，说明你已经靠近创世之柱。时间不多了，守护者已经发现我的背叛，正在全力追捕我。”
博士的声音急促而紧张：“听好，创世之柱不是武器，也不是控制装置，而是一个...种子。灵源网络的种子，等待合适的条件发芽成长。”
画面晃动，似乎远处有爆炸声。博士回头看了一眼，语速更快：“我错了，所有人都错了。网络不是工具，而是生命体！守护者是它的免疫系统，方舟是癌细胞，而我们...我们只是偶然闯入的细菌！”
又一声更近的爆炸，博士明显惊慌起来：“柱顶有控制室，但需要钥匙和锁匠同时到位。不要相信系...”
讯息在此戛然而止，变为雪花噪声。最后几帧画面中，似乎有个身影从背后接近博士。
实验室一片死寂。博士的警告与之前的信息截然不同，将所有人的认知再次颠覆。
“网络是生命体？”小雅难以置信，“这解释得通吗？”
林凡沉思着。确实，如果网络是某种巨大生命形式，那么守护者作为免疫系统、方舟作为癌细胞的说法就合理了。而人类，只是偶然激活这个沉睡巨人的小细菌。
“那系统呢？”罗格问，“博士最后说不要相信系统...”
林凡尝试调用系统界面，却发现某些功能被暂时锁定，显示“信号干扰”。但就在这干扰中，他隐约感知到另一个信号——极其微弱，仿佛来自创世之柱本身。
“等等，”他集中精神，“柱子里有东西在...呼唤。”
通过灵能感知，林凡“看”到柱体内部有着复杂的结构，能量在其中有序流动，如同血脉。而在某个高度，有一个特殊的空间，那里散发着与他手中结晶完全共鸣的频率。
“博士说的控制室确实存在，”林凡确认道，“而且结晶是钥匙，我是锁匠。”
就在他们讨论时，外围警戒的队员突然发出警报：“多个信号接近！方舟、收割者、还有铁鹰的标识！”
全息战术地图上，代表各方势力的光点从三个方向合围而来，显然他们的位置已经暴露。
“不可能！”小雅检查设备，“我们用了所有屏蔽手段，怎么会被同时发现？”
林凡若有所感地看向手中的结晶。它正发出规律的脉冲，仿佛在向整个世界宣告自己的位置。
“是它，”林凡恍然大悟，“结晶不是被动的工具，它在主动引导这一切。”
仿佛为了证实他的话，结晶突然投射出一幅全息星图，显示着无数光点组成的网络——灵源网络的真正规模。地球只是网络中一个微不足道的节点，而创世之柱更像是...某个巨大结构的尖端部分。
“看那里！”小雅指着星图边缘一个闪烁的红点，“那是...入侵信号？”
星图显示，网络正在遭受某种外部攻击，而攻击源似乎来自非常遥远的地方，完全超出人类探测范围。
系统界面突然恢复，弹出紧急警告：
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