咸阳宫，偏殿。
此地比那日接见的大殿规模稍小，却更显精致奢华。四壁悬挂着玄色云纹锦缎，地上铺着厚厚的西域地毯，削弱了脚步声，也营造出一种近乎窒息的静谧。空气中弥漫着浓重的药香，试图掩盖，却反而更凸显了那源自御座方向的、一丝若有若无的衰败气息。
十日前那场突兀的觐见，像一块投入死水潭的巨石，涟漪至今未平。此刻，嬴政端坐在一张铺着白虎皮的宽大御榻上，而非那象征至高权力的帝座。他换了一身较为轻便的玄色常服，但依旧纹绣着精致的龙纹，冕旒未戴，只用一根简单的玉簪束发，露出了完整的面容。
这面容，比十日前在昏暗大殿中惊鸿一瞥时，更显清晰，也更具冲击力。脸色是一种长期被丹毒和劳累侵蚀出的、不均匀的蜡黄，眼底带着深重的青黑，法令纹如同刀刻，深深嵌入脸颊。唯有一双眼睛，依旧锐利、深邃，仿佛能洞穿人心，此刻正牢牢锁定在下首安然跪坐的马小云身上。
没有多余的寒暄，嬴政直接切入主题，声音比十日前似乎更沙哑了几分，带着一种刻意压制的、不易察觉的急迫：
马先生，延寿有方，朕已听闻。然，何谓延寿？又何谓有方？ 他刻意避开了长生，用了马小云自己的说法，这是一种谨慎的试探。
马小云微微颔首，神色平静如常：陛下，延寿非指逆转阴阳，永生不死。乃是祛除沉疴，修复肌体之损，使人回归应有之康健状态，从而自然延年。譬如一辆战车，轮毂朽坏，车辕开裂，若不修复，行不多远便会散架。若能更换朽木，紧固榫卯，则可继续驰骋千里。人体，亦是此理。”
这个比喻浅显而直接，让嬴政微微蹙眉。他听惯了方士们玄之又玄的“吸纳天地精华”、“炼化金丹大道，如此质朴、近乎工匠般的解释，反而让他有些不适，却又隐隐觉得……似乎更贴近真实。
肌体之损……”嬴政低声重复，手指无意识地在白虎皮上摩挲，朕，有何损？
马小云抬眼，目光平静地迎上嬴政的审视：陛下日理万机，劳心劳力，五脏损耗甚巨。加之……他顿了顿，声音依旧平稳，“常年服食丹药，丹砂、水银之毒，已深入经络，侵蚀根本。是否常感头晕目眩，胸闷气短，夜间盗汗，四肢末端时有麻痹之感？
他每说一句，嬴政的眼神就锐利一分。这些症状，是他深藏的秘密，连最亲近的太医令也只会含糊其辞，不敢如此直指核心！此人，竟能一眼看穿？是观察入微，还是……真有不可思议之能？
一股寒意，夹杂着更深的期待，从嬴政心底升起。他面上不动声色，只是微微颔首，算是默认：“先生既知病灶，可有修复之法？”
有。 马小云回答得干脆利落，但需时间，且非一日之功。第一步，需彻底清除体内积存丹毒。第二步，以特殊药物滋养受损脏腑，缓慢修复。第三步，辅以导引之术，调和气血。整个过程，快则一月，慢则三月，方可见显着成效。期间，需暂停服用一切原有丹药。”
暂停丹药？ 嬴政的眉头彻底拧紧。丹药是他维持精力、对抗那日益沉重的疲惫感的唯一倚仗，尽管他也隐隐察觉丹药可能有问题，但骤然停用，带来的空虚和不安是巨大的。
是。马小云语气不容置疑，旧毒不去，新药难入。且丹药之害，远大于其微末之利，犹如抱薪救火。
嬴政沉默了。他靠在御榻上，闭上眼睛，手指轻轻揉着太阳穴。殿内只剩下铜壶滴漏规律的滴答声，以及他自己有些沉重的呼吸声。他在权衡，在判断。这个马小云，所言似乎条理清晰，直指要害，与那些只会空谈玄理的方士截然不同。但，其真实性如何？那“特殊药物”是什么？导引之术又是什么？
良久，他睁开眼，眼中已恢复帝王的冷静与掌控欲：先生所需药物，从何而来？朕可令太医署及少府全力配合。
马小云摇了摇头：陛下，所需药物，皆非此世间所有。乃我独门秘制，取自天外奇珍。太医署与少府，恐无能为力。
又是天外！又是这种超脱掌控的说辞！嬴政的心猛地一沉。这意味着，他无法验证药物的来源，无法确保其安全性，一切都必须建立在对此人虚无缥缈的信任之上。
哦？ 嬴政的声音听不出喜怒，先生之意，朕的天下，竟集不齐先生所需之物？
非是集不齐，而是根本未有。 马小云坦然道，譬如清除丹毒所需之主药，需以特殊方法，从数种世间不存的矿物与植物中萃取提纯，其过程繁复，非人力所能及。
嬴政不再说话，只是深深地看着马小云，仿佛要将他从里到外看个通透。怀疑的毒蛇再次昂首。是确有其事，还是此人为了保持神秘，故弄玄虚，以便待价而沽，或者……行不轨之事？
朕，需要思量。 最终，嬴政给出了一个拖延的答案，先生可暂居兰池宫，一应所需，皆由少府供给。待朕决断。
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