通道出口下方，是一个巨大到令人眩晕的地下空间。
陆青第一眼望去，竟产生了某种不真实感——这不该是存在于山腹中的景象。空间呈不规则的卵圆形，最长处超过两百丈，最高处约五十丈，整体像一个被挖空的巨大蛋壳。而“蛋壳”的内壁上，密密麻麻地嵌满了暗紫色的晶体，与外面的墙体材质相同，但更大、更完整，每一块都有一人多高，内部流淌的暗红色光晕汇成一片脉动的光海。
但这些晶体只是背景。真正震撼的，是空间中央的那个东西。
那是一棵“树”。
或者说，是树的残骸与机械的结合体。
底部是粗达十丈的、已经彻底碳化焦黑的树干残桩，表面布满深深的龟裂纹，裂纹里隐约可见早已凝固的银色脉络——那是建木残留的痕迹。但在这残桩之上，却嫁接、缠绕、生长着无数暗紫色的、肉质般的触须和管道。这些生物组织与锈蚀的金属构件、转动的齿轮、喷吐蒸汽的活塞缸体纠缠在一起，形成一种令人作呕的、有机与无机混杂的诡异结构。
结构的主干向上延伸三十余丈，顶端分裂成十几条巨大的“枝条”。每一条“枝条”末端都连接着一个半透明的、卵形的囊泡，囊泡内浸泡着蜷缩的人形。离陆青最近的一个囊泡中，能清晰看见那是一个穿着北境军皮甲的士兵，他双目紧闭，口鼻插着暗紫色的导管，胸膛微微起伏——还活着，但已是某种意义上的“活着”。
更远处，其他囊泡里的人形有的已经发生变异：有的长出多余的肢体，有的皮肤变成暗紫色，有的头颅裂开、从中钻出肉芽……他们在囊泡液中缓缓浮动，像浸泡在福尔马林里的畸形标本。
而这些囊泡的下方，连接着复杂的管道系统。暗红色的液体从囊泡底部流出，经过层层过滤、提纯，汇入中央主干，最后输送到结构最顶部——那里有一个巨大的、不断搏动的肉瘤，直径超过三丈，表面布满血管纹路，每一次搏动都让整个空间随之震颤。
那就是“母种”的本体。
陆青的灵视之眼能清晰看到能量流动的路径：从四周晶体墙壁吸收的地脉能量、从囊泡中抽取的生命精华，全部汇聚到那个肉瘤中，经过某种邪恶的转化，再通过肉瘤底部延伸出的几十条粗大触须，反哺给整个结构，维持着这个庞大系统的运转。
这是一个自给自足的、邪恶的生命工厂。
“天哪……”身后传来陈实压抑的惊呼。其他队员陆续从通道滑出，当看到下方的景象时，所有人都僵住了，脸上写满震惊、恐惧和难以言喻的恶心。
他们所在的出口位于空间侧壁上，离地三丈，下方是一条环绕整个空间的金属栈道，宽约五尺，有锈蚀的护栏。栈道下方就是那棵“机械肉树”的顶端区域，距离那些囊泡只有十丈左右。从这个角度，能清楚看到囊泡内那些“人”的细节——他们还保留着生前的面容，但眼神空洞，嘴角流着涎液，有些人的手指在无意识地抽搐。
“这些……都是被俘虏的北境军士兵？”王铁柱的声音在颤抖。
“不止，”陆青指着更远处的几个囊泡，“还有平民，老人，女人，甚至……孩子。”
确实。在靠近肉树底部的区域，有几个较小的囊泡，里面浸泡着明显未成年的躯体，最小的看起来只有七八岁。他们的变异程度似乎较轻，但同样失去了意识，像沉睡在噩梦中的玩偶。
“畜生……”孙石头咬牙切齿，握紧了短刃。
“现在不是愤怒的时候，”陆青强迫自己冷静下来，“我们时间有限。伪装光膜还剩不到半刻钟，必须在那之前找到摧毁这个系统的方法。”
他快速观察整个空间的结构。栈道呈环形，每隔三十丈左右就有一个向下的梯井，通往更底层的平台。而那些囊泡的排列也很有规律：最上层是刚刚被送入、还未开始变异的“新鲜材料”；中间层是正在转化中的“半成品”；最下层则是几乎完成变异、随时可能被“收获”的“成熟体”。
成熟的“傀兵”会被从囊泡底部的一个开口排出，掉入下方的传送带，送往空间边缘的几个出口——那里应该是通往山谷各处的通道。
“如果要摧毁‘母种’，必须破坏顶端的那个肉瘤，”陆青分析道，“但肉瘤周围有至少二十条粗大的能量触须保护，直接攻击很难奏效。而且一旦惊动它，整个工厂的防御系统都会被激活。”
“那怎么办？难道看着这东西继续运转？”赵小川急道。
陆青的目光落在栈道下方、肉树主干的一个位置。那里有一个明显的“节点”——是生物组织与机械构件的连接处，周围环绕着几个不断闪烁的晶石控制台，几名穿着黑色长袍、戴着鸟喙面具的人正在操作。他们动作机械而熟练，显然已经在这里工作了很久。
“那些是‘影主’组织的技术人员，”陆青压低声音，“他们在维持系统的运转。如果我们能控制那个节点，或许能短暂瘫痪系统的某一部分，制造混乱，然后趁乱攻击肉瘤。”
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