黎明前最黑暗的时刻，队伍走出了杉木林。
当最后一个人踏出林子边缘，回头望去时，那片吞噬了六个生命的黑暗仿佛一头匍匐的巨兽，在渐淡的夜色中沉默地喘息。没有人说话，所有人都只是加快脚步，想要离那片死亡之地越远越好。
陆青走在队伍最前方，手里拄着那截焦黑的雷击木。经过一夜的跋涉和战斗，他的体力已接近极限，但精神却异常清醒——吸收六颗腐种后涌入的记忆碎片，像无数细小的回声在脑海里反复震荡，让他对这片土地、对那座城，有了某种难以言喻的熟悉感。
仿佛很久以前，他曾来过这里。
不是今生，而是某种更古老的、烙印在血脉深处的记忆。
“根视”在缓慢恢复。虽然范围依旧很小，只能感知到周围十步内的地脉流动，但清晰度比之前高了许多。他能“看见”脚下土壤里交织的根系网络——一部分是杉木林延伸过来的普通树根，另一部分则是更古老、更粗壮、散发着微弱荧光的银色根须。
建木的根须。
它们从虞渊城的方向辐射开来，像一张巨大而无形的网，覆盖了整片苍茫山地底。大部分根须已经枯萎、石化，像埋在地下的化石脉络；但少数几条主根，尤其是指向虞渊城中心的那几条，仍然保持着极其微弱的活性。
陆青能感觉到，那些活性根须中流淌着和他体内同源的力量——建木之力。它们像沉睡的血管，等待着重新被唤醒，等待着血液（能量）再次流通。
而他掌心的那个印记，此刻正随着接近虞渊城而微微发烫，像一块被逐渐加热的烙铁。
“陆哥哥，你的手在发光。”铃铛小声说。
陆青抬起左手。掌心的印记确实在发光，金银双色的光芒像呼吸般明灭，与脚下地底那些活性根须的脉动同步。每一次明灭，都有一丝温暖的能量从印记流入体内，缓解着身体的疲惫。
这感觉……像回家。
荒谬的念头一闪而过，却扎根般留在了脑海里。
“还有多远？”身后传来老妇人的问话，她的声音嘶哑得几乎听不清。一夜的逃亡耗尽了这位老人最后的气力，此刻全靠两个年轻人搀扶着才能行走。
陆青抬头望向天际。东方已经泛起鱼肚白，晨曦的第一缕微光刺破夜幕，勾勒出远山的轮廓。而在群山环抱的谷地中央，虞渊城的剪影在晨雾中若隐若现。
比昨夜看起来更近了。
也更……真实。
昨夜在火光中，那座城有种虚幻感，像海市蜃楼，随时会消散。而现在，在逐渐明亮的晨光中，城墙的砖石纹理、塔楼的飞檐翘角、甚至城门上青铜浮雕的磨损痕迹，都清晰可见。
这是一座真实存在的、有重量的城池。
“不到五里，”陆青估算着距离，“天亮前应该能到城下。”
“到了之后呢？”问话的是那个孕妇的丈夫，一个叫陈实的年轻人，他一手搀扶着妻子，一手紧握着一根削尖的木棍，“城门是开的，但我们真的能进去吗？昨晚那些……东西，就是从里面出来的。”
这个问题让所有人都沉默了。
经历了杉木林的恐怖后，对虞渊城的恐惧已经超过了最初的期待。那不再是一个可以提供庇护的避难所，而是一个会吐出“复活尸体”的魔窟。
陆青没有立刻回答。他闭上眼睛，将注意力集中在掌心的印记上，同时将“根视”催发到极致。
感知艰难地穿透五里距离，触及虞渊城墙。
他“看见”了：城墙本身没有异常，就是普通的青石垒砌，虽然古老但结构完好。异常的是城墙内部——密密麻麻的、盘绕交错的银色根须，像植物的血管网络般布满了每一块砖石的缝隙。这些根须全部指向城中心，那里有一个巨大的能量源，像一颗缓慢搏动的心脏。
而在城门处，根须的分布出现了缺口。
不是自然磨损，而是人为破坏的痕迹——有几条主根被利器斩断，断口整齐，残留着某种锋锐的能量波动。正是这个缺口，让城门处的防御出现了漏洞，那些腐种控制的尸体才能进出。
但缺口正在愈合。
很缓慢，几乎难以察觉，但陆青能感觉到：被斩断的根须末端，正以肉眼不可见的速度重新生长，试图重新连接。按照这个速度，最多三天，缺口就会完全封闭。
到那时，虞渊城将重新变成一个密不透风的堡垒，谁也进不去，谁也出不来。
“我们必须进去，”陆青睁开眼睛，语气坚决，“而且要在今天之内。否则就再也进不去了。”
“为什么？”陈实追问。
“城门处的防御正在恢复。等它完全恢复，我们就算想进也进不去了。”
“那进去之后呢？里面有什么？食物？水？安全的地方？”另一个年轻男人急切地问，“还是更多昨晚那种怪物？”
陆青沉默片刻，选择说实话：“我不知道里面有什么。可能有食物和水，也可能没有。可能有安全的地方，也可能更危险。但我知道一点——”
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